Robert H. Goddard

Ciao, mi chiamo Robert Goddard. Forse mi conoscete come il 'padre della missilistica moderna', e voglio raccontarvi la mia storia. Tutto iniziò con un sogno, non mentre dormivo, ma mentre ero completamente sveglio, appollaiato su un ciliegio nel mio cortile il 19 ottobre 1899. Mentre guardavo i campi, immaginai quanto sarebbe stato meraviglioso costruire un dispositivo che potesse viaggiare fino a Marte. Quel singolo momento cambiò la mia vita e mi mise sulla strada per raggiungere le stelle.

Nacqui il 5 ottobre 1882 a Worcester, in Massachusetts. Fin da ragazzo, ero affascinato dalla scienza. Leggevo tutto ciò che mi capitava tra le mani, specialmente storie futuristiche come 'La Guerra dei Mondi' di H.G. Wells, che lessi nel 1898. Non ero solo un lettore; ero un costruttore e un inventore. Sperimentavo sempre, cercando di capire come funzionassero le cose, specialmente tutto ciò che poteva volare. La mia immaginazione era il mio strumento più grande, e passai la mia infanzia a riempire quaderni con idee sul volo e sullo spazio.

Studiai fisica all'università e alla fine divenni professore alla Clark University. Sapevo che i razzi dell'epoca, simili a fuochi d'artificio e che usavano combustibile solido, non sarebbero mai stati abbastanza potenti da lasciare la Terra. Iniziai a sviluppare una nuova idea: un razzo alimentato da combustibile liquido. Entro il 1914, avevo ottenuto due brevetti statunitensi per i miei progetti, uno per un razzo a più stadi e un altro per uno a combustibile liquido. Nel 1919 pubblicai il mio articolo scientifico, 'Un Metodo per Raggiungere Altitudini Estreme'. Descrivevo come un razzo un giorno avrebbe potuto raggiungere la Luna, ma molte persone sulla stampa risero dell'idea, non comprendendo la scienza che c'era dietro. Fu scoraggiante, ma sapevo che i miei calcoli erano corretti.

Rifiutai di arrendermi. Passai anni a lavorare instancabilmente in un campo ad Auburn, in Massachusetts, costruendo e testando i miei progetti. Ci furono molti fallimenti ed esplosioni lungo il percorso, ma ognuno mi insegnò qualcosa di nuovo. Poi, il 16 marzo 1926, fu fatta la storia. La mia squadra ed io lanciammo con successo il primo razzo a combustibile liquido del mondo. Lo chiamai 'Nell'. Volò solo per 2,5 secondi e raggiunse un'altezza di circa 41 piedi, ma fu un successo monumentale. Dimostrò che i razzi a propellente liquido potevano funzionare.

I miei esperimenti con i razzi erano rumorosi e spesso attiravano attenzioni indesiderate. Nel 1930, con l'aiuto del famoso pilota Charles Lindbergh, che credeva nel mio lavoro, trasferii le mie operazioni nel deserto sconfinato di Roswell, in Nuovo Messico. Lì, la mia squadra ed io potevamo lavorare in segreto, costruendo razzi più grandi e avanzati. Sviluppammo giroscopi per mantenerli stabili, creammo compartimenti per il carico utile e progettammo motori che potevano essere direzionati. Stavamo gettando le basi essenziali per tutti i futuri viaggi spaziali.

Continuai le mie ricerche per molti anni, contribuendo alla tecnologia utilizzata durante la Seconda Guerra Mondiale. Vissi fino a 62 anni. Sebbene non abbia mai potuto vedere uno dei miei razzi raggiungere lo spazio, i 214 brevetti che ottenni divennero il modello per l'Era Spaziale. Ogni volta che oggi vedete un lancio di un razzo, che trasporti satelliti, rifornimenti a una stazione spaziale o astronauti sulla Luna e oltre, state vedendo il mio sogno sull'albero di ciliegio prendere vita.