Ruth Handler

Ciao, mi chiamo Ruth Handler. Voglio raccontarvi la storia di come ho contribuito a creare uno dei giocattoli più famosi del mondo. Sono nata il 4 novembre 1916 a Denver, in Colorado. Essendo la più giovane di dieci figli di genitori immigrati polacchi, la nostra casa era sempre piena di vita! Fin da giovane ero ambiziosa e amavo il mondo degli affari. Al liceo ho conosciuto l'amore della mia vita, Elliot Handler, e ci siamo sposati nel 1938 prima di trasferirci nella soleggiata Los Angeles per inseguire i nostri sogni.

Elliot era un designer di talento e io avevo un debole per gli affari. Abbiamo avviato un'azienda nel nostro garage, producendo mobili in plastica. Nel 1945, ci siamo uniti al nostro amico Harold 'Matt' Matson per formare una nuova società. Abbiamo combinato 'Matt' ed 'Elliot' per creare il nome 'Mattel'. Abbiamo iniziato producendo cornici per quadri, ma presto abbiamo usato gli scarti di legno per costruire mobili per le case delle bambole. Questi diventarono così popolari che ci siamo dedicati completamente alla produzione di giocattoli! Uno dei nostri primi grandi successi fu un ukulele giocattolo chiamato 'Uke-A-Doodle'. Nel 1955, facemmo una mossa audace e sponsorizzammo un nuovo programma televisivo chiamato 'Mickey Mouse Club'. Fu una delle prime volte che un'azienda di giocattoli si rivolgeva direttamente ai bambini in TV, e questo cambiò completamente il settore dei giocattoli.

Avevo due figli, una figlia di nome Barbara e un figlio di nome Kenneth. Notai che mentre mio figlio poteva giocare con giocattoli che gli permettevano di immaginare di essere un pompiere, un astronauta o un dottore, le bambole di mia figlia erano quasi tutte bambolotti. Lei e le sue amiche giocavano con bambole di carta, dando loro ruoli da adulte e immaginando il loro futuro come studentesse universitarie, donne in carriera e leader. Capii che c'era un'enorme lacuna nel mercato. Le bambine volevano una bambola che permettesse loro di sognare chi sarebbero potute diventare. Poi, durante un viaggio di famiglia in Europa nel 1956, vidi una bambola tedesca di nome Bild Lilli. Era una bambola alla moda con un corpo da adulta, destinata agli adulti. Ma io vidi il suo potenziale. Era quella giusta! Era il tipo di bambola tridimensionale che le bambine potevano usare per mettere in scena i loro sogni. Quando presentai l'idea ai dirigenti, tutti uomini, della Mattel, non ne furono convinti. Pensavano che nessuna madre avrebbe comprato a sua figlia una bambola con un corpo da adulta. Ma io sapevo di avere ragione e non mi arresi.

Passai gli anni successivi a sviluppare la mia idea. Chiamai la bambola 'Barbie', in onore di mia figlia, Barbara. Fece il suo grande debutto alla Fiera Internazionale del Giocattolo di New York il 9 marzo 1959, indossando un elegante costume da bagno a righe bianche e nere. Inizialmente, i compratori di giocattoli erano scettici quanto i miei dirigenti. Ma poi andarono in onda i nostri spot televisivi e, improvvisamente, tutte le bambine volevano una bambola Barbie. Fu un successo strepitoso! Barbie mostrava alle bambine che potevano essere qualsiasi cosa: una dottoressa, un'astronauta, una dirigente d'azienda e molto altro ancora. Due anni dopo, nel 1961, introducemmo un fidanzato per lei, che prese il nome da mio figlio, Ken. Come presidente della Mattel, ero così orgogliosa di vedere la nostra creazione ispirare milioni di bambini.

Ho guidato la Mattel per molti anni, ma ho affrontato alcune difficili sfide commerciali e ho lasciato l'azienda nel 1975. Nello stesso periodo, ho affrontato una battaglia personale quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno nel 1970. Dopo l'intervento, ho avuto difficoltà a trovare una protesi che sembrasse e si sentisse naturale, il che mi faceva sentire meno sicura di me. Proprio come quando avevo visto la necessità di un nuovo tipo di bambola, ora vedevo la necessità di un prodotto migliore per le donne come me. Così, nel 1976, ho fondato una nuova azienda chiamata Ruthton Corp. per creare protesi mammarie realistiche e confortevoli. La mia invenzione, chiamata 'Nearly Me', ha aiutato migliaia di donne a ritrovare la fiducia in se stesse dopo l'intervento chirurgico.

Ho vissuto fino a 85 anni, spegnendomi nel 2002. Sono molto orgogliosa dei due capitoli principali della mia vita. Con Barbie, spero di aver dato alle bambine un nuovo modo di sognare e di credere che potessero essere tutto ciò che volevano. Con la mia seconda azienda, sono riuscita ad aiutare le donne a sentirsi complete e sicure di sé durante un periodo difficile della loro vita. Ho sempre creduto che se vedi un problema o una necessità, hai il potere di creare una soluzione.