Sir Edmund Hillary

Ciao, sono Sir Edmund Hillary. Forse avete sentito parlare di me come uno dei primi a scalare la montagna più alta del mondo, ma la mia storia inizia in un posto molto più tranquillo. Sono nato il 20 luglio 1919 ad Auckland, in Nuova Zelanda. Da ragazzo ero piuttosto timido e passavo molto tempo a leggere libri su avventure audaci. Non avrei mai immaginato che un giorno ne avrei vissute di mie. La svolta avvenne nel 1935, durante una gita scolastica al Monte Ruapehu. Stare in mezzo alla neve e alle montagne accese in me un amore per l'alpinismo che non mi avrebbe mai più abbandonato. Per guadagnarmi da vivere, lavoravo come apicoltore. Era un lavoro duro che mi rendeva forte e, cosa importante, mi lasciava molto tempo libero durante l'inverno per dedicarmi alla mia passione per la scalata. Poi, come molti giovani della mia generazione, la mia vita fu interrotta dalla Seconda Guerra Mondiale. Dal 1943 al 1945 ho servito nella Royal New Zealand Air Force, ma il mio amore per le montagne non è mai svanito.

Finita la guerra, mi sono dedicato anima e corpo all'alpinismo. All'inizio degli anni '50, i miei viaggi mi portarono sulle montagne più imponenti della Terra: l'Himalaya. A quel tempo, il Monte Everest, la vetta più alta del mondo, rappresentava una delle ultime grandi sfide irrisolte dell'esplorazione. Molti avevano provato a scalarlo, ma nessuno ci era ancora riuscito. Immaginate la mia emozione quando, nel 1953, fui invitato a unirmi alla spedizione britannica sul Monte Everest, guidata dal colonnello John Hunt. Era un'operazione enorme, che richiedeva una pianificazione meticolosa e un incredibile lavoro di squadra. In quella spedizione ho incontrato l'uomo che sarebbe diventato il mio compagno di scalata, Tenzing Norgay. Tenzing era un alpinista Sherpa coraggioso ed esperto, la cui conoscenza della montagna era impareggiabile. Sapevamo entrambi che affrontare l'Everest era un'impresa estremamente pericolosa e che il successo sarebbe dipeso dalla nostra capacità di lavorare insieme, fidandoci l'uno dell'altro in ogni passo.

La salita finale verso la vetta è stata la parte più difficile di tutta la spedizione. Abbiamo affrontato sfide estreme che mettevano alla prova i nostri limiti fisici e mentali. Il freddo era pungente e l'aria così rarefatta che ogni respiro era una fatica. Man mano che salivamo, la stanchezza si faceva sentire sempre di più. L'ultimo ostacolo prima della cima era una parete di roccia quasi verticale, alta circa 12 metri. Superarla sembrava quasi impossibile, ma sapevo che dovevamo provarci. Oggi, quella parete è conosciuta come l'Hillary Step. Con grande sforzo e determinazione, sono riuscito a trovare un modo per scalarla, e Tenzing mi ha seguito. Finalmente, la mattina del 29 maggio 1953, Tenzing Norgay e io siamo diventati le prime persone a mettere piede sulla cima del mondo. La vista era mozzafiato, un panorama di cime innevate che si estendeva a perdita d'occhio. Ho scattato una foto a Tenzing che teneva alta la sua piccozza e ho lasciato una piccola croce nella neve. La notizia del nostro successo arrivò in Gran Bretagna giusto in tempo per l'incoronazione della Regina Elisabetta II, il 2 giugno 1953, rendendo quel momento ancora più speciale per molte persone.

La mia vita cambiò completamente dopo aver scalato l'Everest. Più tardi, nel 1953, fui nominato cavaliere dalla Regina, un onore immenso. Ma le mie avventure non erano affatto finite. Ho continuato a esplorare gli angoli più remoti del pianeta. Il 4 gennaio 1958 ho raggiunto il Polo Sud come parte della Commonwealth Trans-Antarctic Expedition, un altro sogno che si avverava. Tuttavia, fu il mio legame profondo con il popolo Sherpa del Nepal a dare un nuovo scopo alla mia vita. Durante le mie spedizioni, avevo visto che le loro comunità non avevano accesso a scuole o cure mediche di base. Sentivo di dover restituire qualcosa alle persone che mi avevano aiutato così tanto. Così, nel 1960, ho fondato l'Himalayan Trust. Invece di scalare montagne, la mia nuova avventura divenne la costruzione di scuole e ospedali per i miei amici nepalesi. Questo lavoro divenne la mia più grande passione e la missione della mia vita.

Ho vissuto una vita piena di avventure, dalle vette più alte del mondo alle distese ghiacciate dell'Antartide. Ma se mi chiedeste quale sia stato il mio più grande successo, vi direi che è stato il lavoro che ho svolto con i miei amici in Nepal. Ho vissuto fino a 88 anni. La gente mi ricorda per essere stato il primo a scalare l'Everest, ma spero che mi ricordino anche per la mia dedizione nell'aiutare gli altri. Il lavoro dell'Himalayan Trust continua ancora oggi, e spero che la mia storia incoraggi i giovani a conquistare i propri 'Everest' personali, qualunque essi siano, e a tendere sempre una mano a chi ne ha bisogno.