Verghese Kurien

Ciao! Mi chiamo Verghese Kurien. La mia storia non inizia con l'amore per le mucche o il latte, ma con l'amore per la fisica e l'ingegneria. Sono nato il 26 novembre 1921, in una città chiamata Calicut, nel Kerala, in India. Amavo imparare ed ero sempre affascinato dal funzionamento delle cose. Nel 1940, andai al Loyola College per studiare fisica e poi al College of Engineering di Madras. La mia vita prese una svolta inaspettata quando, nel 1946, ricevetti una borsa di studio governativa per studiare in America, alla Michigan State University. La borsa di studio era per l'ingegneria lattiero-casearia, una materia di cui non sapevo nulla e che non mi interessava molto! Ma era una grande opportunità, così andai, promettendo a me stesso che avrei trovato la mia strada più tardi.

Quando tornai in India nel 1949, il governo mi mandò in una piccola e polverosa città chiamata Anand, nello stato del Gujarat. Il mio lavoro era presso un vecchio caseificio governativo, per adempiere ai termini della mia borsa di studio. Non mi piaceva affatto! Faceva caldo, avevo poco da fare e sentivo che il mio talento veniva sprecato. Contavo i giorni che mancavano alla fine del mio contratto per potermene andare in una grande città come Mumbai. Ma mentre ero lì, incontrai un uomo straordinario di nome Tribhuvandas Patel. Guidava un gruppo di poveri contadini locali che avevano fondato la loro cooperativa, la Kaira District Co-operative Milk Producers' Union. Erano stanchi di essere imbrogliati dagli intermediari che li pagavano pochissimo per il loro latte. Tribhuvandas vide qualcosa in me e mi chiese di rimanere per aiutarli a costruire il loro caseificio. All'inizio dissi di no, ma la loro determinazione e la sua visione di un futuro migliore per la sua gente mi commossero.

Decisi di restare per un po' per aiutarli a riparare le loro macchine. Ma quel "un po'" si trasformò in una vita intera. La cooperativa dei contadini, che oggi forse conoscete con il suo marchio Amul, si trovò di fronte a un problema enorme. Durante l'inverno, le mucche e le bufale producevano molto latte, ma in estate ne producevano molto meno. Questo significava che a volte c'era troppo latte e andava a male. Ebbi un'idea: e se potessimo trasformare il latte di bufala in eccesso in latte in polvere? In questo modo, avremmo potuto conservarlo e venderlo in seguito. Tutti gli esperti di altri paesi mi dissero che era impossibile; sostenevano che il latte in polvere si potesse fare solo con il latte di mucca. Ma non ci arrendemmo. Dopo molti esperimenti, nel 1955, io e il mio team ci riuscimmo! Fummo i primi al mondo a produrre latte in polvere dal latte di bufala. Questa svolta cambiò tutto per i nostri contadini.

Il nostro successo ad Anand fu notato. Nel 1964, il Primo Ministro dell'India, Lal Bahadur Shastri, venne in visita. Rimase così impressionato da come la nostra cooperativa avesse dato potere ai contadini poveri che mi chiese di aiutare a fare lo stesso per l'intero paese. L'anno successivo, nel 1965, fondammo il National Dairy Development Board e mi fu chiesto di dirigerlo. La nostra missione era portare il 'Modello Anand' in ogni angolo dell'India. Nel 1970, lanciammo un programma massiccio chiamato Operazione Flood. L'idea era di creare una rete nazionale del latte, collegando direttamente i contadini dei villaggi ai consumatori delle città, senza intermediari. Fu un'impresa enorme, ma funzionò! Aiutammo milioni di contadini, soprattutto donne, a ottenere un prezzo equo per il loro latte e a diventare autosufficienti.

L'Operazione Flood ebbe un tale successo che divenne nota come la 'Rivoluzione Bianca'. Trasformò l'India da un paese che doveva importare latte nel più grande produttore di latte al mondo. Per il mio lavoro, ricevetti molte onorificenze, tra cui il Padma Vibhushan, uno dei più alti riconoscimenti civili dell'India, nel 1999. La gente iniziò a chiamarmi il 'Lattaio dell'India'. Ho vissuto fino a 90 anni, spegnendomi il 9 settembre 2012. Sono ricordato non solo per aver costruito un'industria, ma per aver dimostrato che la più grande risorsa del nostro paese è la sua gente. La mia storia dimostra che con una buona idea, duro lavoro e fiducia negli altri, si possono emancipare milioni di persone e cambiare una nazione in meglio.