Washington Irving

Ciao! Mi chiamo Washington Irving e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato a New York City il 3 aprile 1783, proprio mentre la Guerra d'Indipendenza Americana stava finendo. I miei genitori erano così orgogliosi del nostro nuovo paese che mi diedero il nome del grande generale in persona, George Washington! Quando ero un ragazzino, ebbi persino l'onore di incontrarlo. Mentre i miei fratelli erano bravi studenti, io ero un po' un sognatore. Preferivo leggere libri d'avventura e girovagare per i moli affollati di New York City, immaginando storie sulle navi che salpavano per terre lontane.

La mia famiglia sperava che diventassi un avvocato, e in effetti studiai legge, ma la mia vera passione era la scrittura. Iniziai scrivendo articoli divertenti per il giornale di mio fratello sotto un nome fittizio, Jonathan Oldstyle. Poi, nel 1809, ebbi una grande idea. Scrissi una storia buffa e inventata di New York intitolata 'Una storia di New York'. Per renderla più divertente, finsi che fosse stata scritta da un vecchio storico scontroso di nome Diedrich Knickerbocker. Misi persino degli annunci sul giornale chiedendo se qualcuno avesse visto il signor Knickerbocker scomparso! La gente amò lo scherzo e il libro, e presto i newyorkesi iniziarono persino a chiamarsi 'Knickerbockers'.

Nel 1815, salpai per l'Inghilterra per aiutare con l'azienda di famiglia. Quando l'azienda fallì, sapevo di dovermi mantenere con la mia scrittura. Fu una decisione spaventosa, ma fu la migliore che abbia mai preso. Iniziai a scrivere una raccolta di storie intitolata 'Il libro degli schizzi di Geoffrey Crayon, Gent.', che pubblicai tra il 1819 e il 1820. In quel libro c'erano due racconti di cui forse avete sentito parlare. Uno era 'Rip Van Winkle', su un uomo che fa un pisolino sulle montagne e si risveglia 20 anni dopo. L'altro era 'La leggenda di Sleepy Hollow', su un nervoso maestro di scuola di nome Ichabod Crane e il suo spettrale incontro con un Cavaliere senza testa! Queste storie divennero popolari non solo in America, ma in tutta Europa, rendendomi uno dei primissimi autori americani a diventare famoso in tutto il mondo.

Le mie storie mi portarono a vivere molte avventure. Vissi in Spagna per diversi anni, esplorando antichi palazzi e scrivendo libri su Cristoforo Colombo. Ebbi anche l'onore di servire il mio paese come ministro degli Stati Uniti in Spagna dal 1842 al 1846. Quando finalmente tornai in America per sempre, acquistai un incantevole cottage in pietra sulle rive del fiume Hudson a Tarrytown, New York. Lo chiamai Sunnyside. Era il luogo perfetto e pacifico per un narratore, e non era lontano dalla vera Sleepy Hollow che aveva ispirato la mia famosa storia di fantasmi. Lì, trascorsi i miei ultimi anni scrivendo una biografia del mio eroe d'infanzia, George Washington.

Ho vissuto una vita lunga e felice di 76 anni, piena di viaggi, storia e immaginazione. Oggi, la gente mi chiama il 'Padre del Racconto Americano'. I miei racconti di fantasmi dispettosi, città sonnolente e personaggi bizzarri hanno aiutato a mostrare al mondo che l'America aveva la sua magia unica e le sue storie che valeva la pena raccontare. Spero che le mie storie continuino a stimolare la vostra immaginazione, proprio come scriverle ha stimolato la mia.