Washington Irving

Ciao! Mi chiamo Washington Irving e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato a New York il 3 aprile 1783, proprio mentre la Guerra d'Indipendenza Americana stava finendo. I miei genitori erano così orgogliosi del nostro nuovo paese che mi diedero il nome del grande generale, George Washington. Ebbi persino l'onore di incontrarlo una volta da ragazzo! Non ero il miglior studente in classe; preferivo vagare per le animate strade di New York, esplorare le tranquille rive del fiume Hudson e perdermi in libri pieni di avventure e terre lontane. Queste prime esplorazioni riempirono la mia mente di personaggi e racconti che un giorno avrei messo per iscritto.

Sebbene mi fossi formato per diventare avvocato, la mia vera passione è sempre stata la scrittura. Iniziai scrivendo articoli divertenti per il giornale di mio fratello. Volevo vedere se fossi in grado di scrivere un libro che catturasse davvero l'attenzione della gente. Nel 1809 pubblicai il mio primo libro importante, 'A History of New-York', ma non usai il mio vero nome. Creai uno storico immaginario, un vecchio eccentrico di nome Diedrich Knickerbocker. Il libro era una satira, uno sguardo umoristico ed esagerato sulla storia della città. Fu un successo enorme! La gente lo amò così tanto che 'Knickerbocker' divenne un soprannome popolare per i newyorkesi, un nome che si sente ancora oggi.

Nel 1815, mi imbarcai per l'Inghilterra per aiutare con l'azienda di famiglia. Sfortunatamente, l'azienda fallì e dovetti trovare un modo per mantenermi. Decisi di affidarmi alla mia penna. Fu un periodo spaventoso, ma mi portò al mio più grande successo. Iniziai a scrivere racconti e saggi con un altro pseudonimo, Geoffrey Crayon. Tra il 1819 e il 1820, questi furono pubblicati come 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' Questo libro conteneva due dei miei racconti più famosi: la storia di un tipo pigro di nome 'Rip Van Winkle' che dorme per vent'anni, e la spettrale leggenda di un maestro di scuola di nome Ichabod Crane e del 'Cavaliere senza testa di Sleepy Hollow'. Le mie storie divennero popolari non solo in America, ma in tutta Europa. Fui uno dei primi scrittori americani ad essere celebrato in tutto il mondo.

La mia scrittura mi aprì nuove opportunità. Intorno al 1826, fui invitato in Spagna per lavorare come diplomatico per gli Stati Uniti. Vissi in un magnifico e antico palazzo chiamato l'Alhambra. Passavo le mie giornate esplorando i suoi splendidi cortili e imparandone la storia, il che mi ispirò a scrivere un altro libro intitolato 'Tales of the Alhambra'. Dopo diciassette anni all'estero, tornai finalmente a casa in America nel 1832. Fui sorpreso di scoprire di essere una celebrità! Le folle mi acclamavano e fui celebrato come il cantastorie d'America.

Acquistai un grazioso cottage in pietra sulle rive del mio amato fiume Hudson, in una cittadina chiamata Tarrytown, non lontano da Sleepy Hollow. Chiamai la mia casa Sunnyside e vi trascorsi molti anni felici, scrivendo e accogliendo visitatori. Nei miei ultimi anni, intrapresi il mio progetto più grande: scrivere una biografia in cinque volumi dell'uomo da cui presi il nome, George Washington. Mi sembrò che la mia vita avesse chiuso un cerchio, da ragazzo benedetto da un eroe a vecchio che ne raccontava la storia per le generazioni future.

Vissi fino a 76 anni, spegnendomi nella mia casa di Sunnyside il 28 novembre 1859. Sono spesso chiamato il 'Padre della Letteratura Americana' perché dimostrai che un americano poteva guadagnarsi da vivere come scrittore e che il nostro paese aveva storie che valeva la pena raccontare. Oggi, la gente legge ancora della terrificante cavalcata di Ichabod Crane e del lungo sonno di Rip Van Winkle, e attraverso questi racconti, il folklore e lo spirito della prima America continuano a vivere.