William Bradford

Mi presento, sono William Bradford. La mia storia inizia il 19 marzo 1590, in un piccolo villaggio dello Yorkshire, in Inghilterra. La mia infanzia non fu facile; rimasi orfano in tenera età e fui cresciuto da parenti. Crescendo, sentivo un profondo desiderio di una fede che fosse più pura e semplice di quella che vedevo nella Chiesa d'Inghilterra, che era la chiesa ufficiale del nostro paese. Intorno al 1602, quando ero solo un adolescente, presi una decisione che avrebbe cambiato la mia vita per sempre. Mi unii a un gruppo segreto di persone che la pensavano come me, noti come 'Separatisti'. Credevamo di doverci separare dalla chiesa ufficiale per praticare la nostra fede secondo la nostra coscienza. Questa scelta era estremamente pericolosa. A quel tempo, andare contro la chiesa del re era considerato un atto di tradimento, e le persone come noi venivano perseguitate e imprigionate. Ma la nostra convinzione era così forte che eravamo disposti a rischiare tutto per la libertà di culto.

La nostra ricerca di libertà religiosa ci costrinse a prendere una decisione drastica: fuggire dall'Inghilterra. Era un'impresa rischiosa, ma nel 1609 riuscimmo a raggiungere la città di Leida, in Olanda, un luogo noto per la sua tolleranza. Lì, per la prima volta, potemmo praticare la nostra fede apertamente e senza paura. La vita in Olanda era molto diversa. Lavorai duramente come tessitore per mantenere me stesso e, col tempo, mi sposai e fondai una famiglia. Eravamo grati per la sicurezza e la libertà che avevamo trovato, ma col passare degli anni sorse una nuova preoccupazione. Vedevamo i nostri figli crescere parlando olandese e adottando le usanze locali. Temevamo che stessero perdendo la loro lingua, la loro cultura e la loro identità inglese. Questo ci portò a un'altra decisione ancora più audace: attraversare il vasto Oceano Atlantico per fondare una nostra comunità nel Nuovo Mondo, dove avremmo potuto vivere come inglesi e praticare liberamente la nostra fede.

Nel 1620, iniziammo il nostro grande viaggio a bordo di una piccola e affollata nave chiamata Mayflower. Il viaggio attraverso l'Oceano Atlantico fu incredibilmente difficile e durò 66 lunghi giorni. Fummo sferzati da tempeste feroci che facevano scricchiolare la nave e terrorizzavano tutti a bordo. Lo spazio era angusto, il cibo scarso e molti si ammalarono. Nonostante le difficoltà, la nostra determinazione non venne mai meno. Sapevamo che stavamo navigando verso un futuro incerto, ma eravamo uniti dal nostro scopo comune. Prima ancora di mettere piede sulla nuova terra, ci rendemmo conto che avremmo avuto bisogno di un accordo per governarci. Così, l'11 novembre 1620, mentre eravamo ancora a bordo della nave, io e gli altri uomini firmammo un documento che divenne noto come il Patto del Mayflower. Con esso, promettevamo di creare leggi giuste ed eque per il bene comune e di restare uniti come una sola comunità. Fu un momento fondamentale, il primo passo per costruire una società basata sul consenso e sull'autogoverno.

Quando finalmente arrivammo in una terra che chiamammo Plymouth, la gioia fu presto offuscata da un profondo dolore personale. Poco dopo il nostro arrivo, la mia amata moglie, Dorothy, morì tragicamente. Il mio cuore era spezzato, ma sapevo di dover andare avanti per il bene della nostra comunità. Quel primo inverno, tra il 1620 e il 1621, fu un periodo di sofferenze inimmaginabili, che in seguito chiamammo 'il tempo della fame'. Non eravamo preparati al freddo pungente e alla mancanza di cibo. Le malattie si diffusero rapidamente nel nostro piccolo insediamento e, uno dopo l'altro, i nostri amici e vicini morirono. Alla fine di quel terribile inverno, quasi la metà del nostro gruppo non c'era più. Fu una prova devastante per la nostra fede e la nostra resistenza. Tuttavia, noi sopravvissuti non perdemmo la speranza. Eravamo determinati a onorare la memoria di coloro che avevamo perso costruendo la nuova casa che avevamo sognato insieme.

Nella primavera del 1621, dopo la morte del nostro primo governatore, John Carver, la comunità mi scelse per prendere il suo posto. Fu un onore e una responsabilità enorme che avrei portato per più di trent'anni. Sapevamo di non poter sopravvivere da soli in quella terra sconosciuta. Fortunatamente, stabilimmo un contatto con i nativi americani della zona. Incontrammo uomini come Samoset e, in particolare, Tisquantum, che molti di noi chiamavano Squanto. Squanto parlava inglese e divenne un amico e un insegnante insostituibile per noi. Ci mostrò come piantare il mais, dove pescare e come sopravvivere in quel nuovo ambiente. Grazie al suo aiuto e alla pace stabilita con i vicini Wampanoag, guidati dal loro capo Massasoit, il nostro primo raccolto nell'autunno del 1621 fu abbondante. Per celebrare e ringraziare Dio per la nostra sopravvivenza, organizzammo una festa del raccolto. Inviammo i nostri vicini Wampanoag a condividere il nostro cibo e la nostra gratitudine, un momento di pace e amicizia che sarebbe stato ricordato per generazioni.

Ho dedicato molti anni a scrivere la storia del nostro viaggio e della nostra colonia in un libro intitolato 'Of Plymouth Plantation'. Sentivo che era mio dovere assicurarmi che le generazioni future conoscessero le prove che abbiamo affrontato, la fede che ci ha sostenuto e i principi su cui abbiamo costruito la nostra comunità. Ho vissuto fino all'età di 67 anni, spegnendomi il 9 maggio 1657. Oggi, il mio libro aiuta le persone a comprendere le sfide e le convinzioni di noi Pellegrini. La mia leadership è ricordata per aver aiutato la nostra piccola colonia a sopravvivere ai suoi primi, difficili anni, gettando alcune delle fondamenta per una nuova nazione basata sulla libertà e sulla perseveranza.