Poliomielite

Ciao. Per migliaia di anni, sono stato un visitatore silenzioso e invisibile. Non mi avresti visto arrivare. Spesso arrivavo in estate, quando il mondo era luminoso e pieno di divertimento. Un bambino che un giorno correva e giocava poteva improvvisamente sentirsi male, con la febbre e il torcicollo. Per la maggior parte, la sensazione passava. Ma per alcuni, lasciavo un segno duraturo: una gamba che non si muoveva, un braccio che non si poteva sollevare. Molto prima che la gente conoscesse il mio nome, vedevano cosa potevo fare. C'è un'incisione su pietra dell'antico Egitto, realizzata intorno al 1400 a.C., che mostra un uomo con una gamba sottile e debole, e molti credono che fosse qualcuno che avevo visitato. Le persone non mi hanno dato un nome per molto, molto tempo, ma conoscevano i miei effetti. Oggi mi conoscete come Poliomielite, o Polio in breve.

Per secoli, sono stato un'ombra silenziosa, ma tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, qualcosa è cambiato. Ho iniziato a visitare sempre più persone, specialmente nelle città in crescita. La gente ha iniziato ad avere una paura terribile. I genitori si preoccupavano ogni estate. Chiudevano piscine, cinema e parchi giochi, sperando di tenermi lontano dai loro figli. Non capivano cosa fossi o come mi spostassi. Ma gli scienziati sono come detective, ed erano determinati a risolvere il mio mistero. Nel 1908, due scienziati di nome Karl Landsteiner ed Erwin Popper scoprirono finalmente il mio segreto: non ero una maledizione o aria cattiva. Ero un virus, un germe così piccolo che si poteva vedere solo con i microscopi più potenti. Fu una scoperta enorme. Ora che sapevano cosa fossi, potevano iniziare a capire come fermarmi. La mia storia include anche un futuro presidente. Nel 1921, feci visita a un uomo di nome Franklin D. Roosevelt. Cambiai la sua vita per sempre, ma lui non si lasciò fermare da me. Contribuì a creare un'organizzazione chiamata March of Dimes, che raccoglieva fondi per prendersi cura delle persone che avevo colpito e, cosa più importante, per trovare un modo per sconfiggermi.

I soldi della March of Dimes aiutarono scienziati straordinari nei loro laboratori. Uno di loro era un uomo di nome Dottor Jonas Salk. Lavorò per anni per creare uno scudo speciale contro di me: un vaccino. Trovò un modo per togliermi il potere, creando una versione di me che era innocua ma che poteva insegnare al corpo di una persona come riconoscere e combattere la versione reale e pericolosa di me. Per assicurarsi che funzionasse, nel 1954 si tenne uno dei più grandi test della storia. Oltre un milione di bambini, chiamati i 'Pionieri della Polio', si offrirono volontari per ricevere l'iniezione. Il 12 aprile 1955, il mondo ricevette la meravigliosa notizia: il vaccino era sicuro e funzionava. Le campane delle chiese suonarono e la gente festeggiò per le strade. Poco dopo, un altro brillante scienziato, il Dottor Albert Sabin, creò un diverso tipo di vaccino: zollette di zucchero o gocce liquide che si potevano semplicemente ingoiare. Questo rese ancora più facile proteggere tutti, ovunque.

Grazie a questi scienziati e a milioni di operatori sanitari, sono quasi scomparso dal mondo. Nel 1988, paesi di tutto il mondo hanno promesso di lavorare insieme per eliminarmi completamente. Hanno condiviso i vaccini e viaggiato negli angoli più remoti della Terra per assicurarsi che ogni bambino fosse protetto. Le mie visite ora sono molto, molto rare. Quindi, anche se la mia storia inizia in modo triste e spaventoso, si è trasformata in una storia felice. È una storia che dimostra che quando le persone sono curiose, coraggiose e lavorano insieme, possono risolvere anche i problemi più difficili. È un promemoria che la scienza e la gentilezza possono costruire un mondo più sano e sicuro per tutti.