Una storia, una storia

Prima di avere pagine e una copertina, ero un'idea. Anzi, ero un intero tesoro di idee, un'infinità di racconti rinchiusi in una scatola d'oro lucente. Immaginate questo: una scatola magica che fluttuava nel cielo, custodita da Nyame, il Dio del Cielo. Dentro di me c'erano tutte le storie del mondo, che aspettavano solo di essere raccontate. Ma sotto di noi, il mondo era silenzioso. La gente lavorava, mangiava e dormiva, ma la sera non si riuniva attorno al fuoco per condividere racconti di eroi, scherzi e avventure. Era un mondo senza la magia delle storie. Da dentro la mia prigione dorata, sentivo il desiderio del mondo. Sapevo che ci voleva un eroe speciale, non uno con muscoli enormi, ma uno con una mente brillante e astuta, per convincere Nyame a liberarci. Sospiravo, sognando il giorno in cui le mie storie avrebbero potuto viaggiare con il vento e raggiungere le orecchie di tutti.

Quel giorno arrivò con l'eroe più improbabile che si possa immaginare: Anansi, l'Uomo Ragno. Non era grande né forte, ma era il più astuto di tutti. Lo sentii salire, arrampicandosi su un filo di seta sottile come un capello, fino al regno di Nyame nel cielo. Anansi chiese coraggiosamente a Nyame di comprare le storie. Nyame rise e gli diede tre incarichi apparentemente impossibili. Per avere me, la scatola delle storie, Anansi doveva catturare Onini, il pitone che poteva ingoiare un bufalo intero; Osebo, il leopardo con i denti affilati come coltelli; e le fate Mmoatia, dispettose e invisibili. Ma Anansi non si scoraggiò. Per Onini, scatenò una discussione su chi fosse più lungo, lui o un ramo di palma. Quando il vanitoso pitone si distese per farsi misurare, Anansi lo legò stretto. Per Osebo, scavò una profonda buca e, quando il leopardo vi cadde, lo ingannò facendolo legare a un albero piegato che lo scagliò in aria. Infine, per le fate, creò una bambola appiccicosa. Le fate, irritate dal suo silenzio, la colpirono e rimasero incollate. Anansi le raccolse e portò tutti e tre i suoi prigionieri a Nyame, che rimase a bocca aperta. Aveva dimostrato che l'intelligenza era più potente della forza.

Per secoli, la mia storia su Anansi fu raccontata a voce, passando di generazione in generazione in Africa. Poi, verso la fine degli anni '60, una donna di nome Gail E. Haley sentì il mio racconto. Decise che questa meravigliosa avventura doveva essere condivisa con i bambini di tutto il mondo, ma non in un modo qualsiasi. Voleva che le mie immagini fossero speciali come la mia storia. Invece di usare pennelli e colori, prese dei blocchi di legno. Riesci a immaginare. Con attrezzi affilati, intagliò ogni scena nel legno, creando la giungla lussureggiante, le macchie dorate di Osebo e l'espressione furba di Anansi. Poi ricoprì i blocchi con inchiostri vivaci e li pressò sulla carta. Sentii il verde delle foglie, il nero profondo della notte e l'oro della mia scatola prendere vita sulle mie pagine. Finalmente, nell'anno 1970, nacqui. Non ero più solo un racconto sussurrato, ma un oggetto reale che si poteva tenere tra le mani. Annunciai con orgoglio al mondo: "Io sono il libro, Una storia, una storia".

Il mio viaggio era appena iniziato. Dalle mani della mia creatrice, passai nelle mani di migliaia di bambini. Le mie pagine viaggiarono attraverso oceani e continenti, portando il racconto dell'astuto Anansi ben lontano dalla sua casa in Africa. I bambini sfogliavano le mie pagine, meravigliati dalle immagini intagliate nel legno e affascinati dall'intelligenza del piccolo ragno. L'anno dopo la mia nascita, nel 1971, ricevetti un onore molto speciale: una medaglia d'oro brillante chiamata Medaglia Caldecott, assegnata per le mie illustrazioni uniche. Ero così fiero. Oggi, continuo a ricordare a tutti una cosa molto importante: le storie appartengono a tutti. Sono la prova che un singolo racconto può collegarci attraverso il tempo e lo spazio, e che l'astuzia di un piccolo ragno può riempire il mondo intero di meraviglia e gioia.