Atacama Large Millimeter/submillimeter Array

Ciao. Sono lassù in alto sulle montagne, sotto un cielo pieno di stelle scintillanti. L'aria qui è fredda e sottile, e tutto è silenzioso nel deserto di Atacama, in Cile. Se guardi bene, vedrai un gruppo di grandi dischi bianchi, tutti puntati verso il cielo. Sembriamo orecchie giganti, in ascolto dei segreti dell'universo. Ma anche se sembriamo tanti, lavoriamo tutti insieme come un unico, enorme occhio. Io sono uno di quei dischi, e insieme siamo una famiglia. Io sono l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ma puoi chiamarmi ALMA. La mia storia è una storia di collaborazione, di curiosità e di ascolto dei più flebili sussurri provenienti da molto, molto lontano. È emozionante essere un occhio così grande che guarda così lontano nello spazio e nel tempo.

Non sono stato creato da una sola persona. Sono il risultato del lavoro di squadra di scienziati e ingegneri provenienti da tanti paesi diversi in Europa, Nord America e Asia orientale. Volevano creare qualcosa di abbastanza potente da vedere l'universo come non era mai stato visto prima. Il mio viaggio è iniziato intorno al 2003. I miei pezzi sono arrivati in Cile e sono stati portati con molta attenzione sull'altopiano di Chajnantor, un posto altissimo e molto secco, perfetto per guardare il cielo senza nuvole o inquinamento luminoso. La mia prima antenna speciale, una delle mie "orecchie", è arrivata nel 2007. Non sono stato costruito per vedere la luce che vedono i tuoi occhi. Io vedo una luce fredda e debole, una luce che ha viaggiato per miliardi di anni per raggiungerci. Questa luce ci racconta storie sull'inizio dell'universo e su come nascono le stelle e i pianeti. Ricordo ancora l'emozione del 3 ottobre 2011. Quel giorno ho condiviso la mia primissima immagine con il mondo. Mostrava delle stelle bambine che si stavano formando, un momento magico che nessuno aveva mai visto così chiaramente prima.

La mia inaugurazione ufficiale è avvenuta il 13 marzo 2013. Da quel giorno, sono completamente sveglio e al lavoro. Le mie 66 antenne funzionano insieme come un unico telescopio gigante. Il mio compito è ascoltare le parti più silenziose e fredde dello spazio. Riesco a vedere enormi nuvole di polvere dove si stanno formando nuovi pianeti attorno a stelle lontane. Posso osservare galassie che si trovano a miliardi di anni luce di distanza, così lontane che le vediamo come erano quando l'universo era ancora molto giovane. Aiuto le persone sulla Terra a sentirsi connesse a questo universo immenso e meraviglioso. Mostro loro che c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire. E la cosa più bella è che dimostro che lavorando insieme, persone provenienti da tutto il mondo possono svelare i segreti delle stelle, condividendo la conoscenza con tutti.