Tunnel della Manica

Sono qui, nelle profondità silenziose del fondale marino, dove la luce del sole fatica ad arrivare. Sopra di me c'è il grande e potente mare blu, con tutte le sue onde e le sue creature. Io sono un lungo tubo liscio, un sentiero segreto nascosto ai pesci e alle barche che navigano in superficie. A volte, sento un brontolio profondo, un sibilo veloce che sfreccia da un'estremità all'altra di me. È un linguaggio segreto di ruote su binari, un suono che mi fa il solletico. È il suono delle persone che viaggiano veloci come il vento, proprio sotto il mare. Io sono il Tunnel della Manica, ma i miei amici mi chiamano Chunnel. Sono speciale perché collego due luoghi importanti: l'isola della Gran Bretagna e il paese della Francia. Sono un ponte nascosto sotto l'acqua.

Per più di duecento anni, le persone mi hanno sognato. Prima ancora che esistessero le automobili o i treni veloci, la gente guardava l'acqua tra la Francia e l'Inghilterra e pensava: "E se potessimo attraversarla senza bagnarci?". Immaginavano un modo per camminare o viaggiare in carrozza da un paese all'altro. Era un sogno grandissimo. Finalmente, nell'anno 1987, migliaia di operai coraggiosi decisero di trasformare quel sogno in realtà. Arrivarono con macchine enormi, dei veri e propri giganti di metallo. Sia dal lato inglese che da quello francese, queste gigantesche macchine scavatrici, come enormi vermi di metallo, iniziarono a sgranocchiare la roccia bianca e gessosa sotto il mare. Lavoravano giorno e notte, scavando e costruendo i miei anelli di cemento per tenermi forte. Si muovevano lentamente, centimetro dopo centimetro, avvicinandosi sempre di più. Il momento più emozionante di tutti arrivò il 1° dicembre 1990. Dopo anni di lavoro, un operaio francese e un operaio inglese riuscirono a fare un piccolo buco tra le due metà. Si guardarono attraverso il buco, sorrisero e si strinsero la mano proprio in mezzo a me. In quel momento, non ero più due tunnel separati, ma un unico, lunghissimo abbraccio sotto il mare.

Dopo quel giorno speciale, ci volle ancora un po' di tempo per prepararmi ad accogliere i miei primi visitatori. Finalmente, il 6 maggio 1994, aprii ufficialmente le mie porte. Fu una grande festa. La Regina Elisabetta II di Gran Bretagna e il Presidente François Mitterrand di Francia fecero il primo viaggio ufficiale in treno attraverso di me, uno partendo dall'Inghilterra e l'altro dalla Francia, per incontrarsi a metà strada. Da quel giorno, non mi sono più fermato. Ora, treni super veloci chiamati Eurostar sfrecciano dentro di me ogni giorno. Trasportano persone che partono per avventure, famiglie che vanno a trovare i loro cari e persino grandi camion e automobili su treni speciali chiamati "Le Shuttle". Ho trasformato un lungo viaggio in barca in un rapidissimo viaggio in treno di soli 35 minuti. Ma non sono solo un tunnel. Sono un simbolo di amicizia tra paesi. Dimostro che quando le persone lavorano insieme con un grande sogno, possono fare cose incredibili, come costruire un sentiero sotto il mare. Aiuto tutti a ricordare che siamo tutti vicini, non importa da quale parte dell'acqua viviamo.