I racconti di Canterbury

Iniziate non con carta e inchiostro, ma con i suoni di un viaggio. Immaginate il rumore degli zoccoli dei cavalli su una strada acciottolata che lascia Londra, il mormorio delle voci e il profumo dei fiori primaverili nell'aria. Non sono una voce sola, ma molte: un vivace miscuglio di racconti narrati per passare il tempo durante una lunga camminata. Porto con me la risata fragorosa di un mugnaio, la preghiera silenziosa di una suora, la storia audace di un cavaliere e l'arguzia intelligente di uno studioso. Prima che conosceste il mio nome, potevate sentire l'energia delle persone di cui custodisco le storie. Sono un pellegrinaggio in parole, un viaggio dell'immaginazione. Io sono I Racconti di Canterbury.

Il mio creatore era un uomo di nome Geoffrey Chaucer, ed era un ascoltatore meraviglioso. Visse in Inghilterra alla fine del XIV secolo e aveva un talento per osservare tutti i diversi tipi di persone intorno a lui. Tra il 1387 circa e la sua morte, il 25 ottobre del 1400, raccolse tutte le voci che aveva sentito nella sua vita — dalla grande corte reale alle affollate strade della città — e le intrecciò in me. La sua grande idea era quella di scrivere di un gruppo di pellegrini di ogni ceto sociale, tutti in viaggio insieme verso la Cattedrale di Canterbury. Per rendere il lungo viaggio più divertente, decidono di indire una gara di narrazione. Ero destinato ad avere oltre 100 storie, ma Chaucer mi riempì con 24 racconti completi prima che il suo tempo finisse. Mi scrisse in una lingua chiamata Middle English, che era la lingua quotidiana del popolo, non il latino o il francese in cui erano scritti i libri più importanti. Questo significava che, per la prima volta, la gente comune poteva vedere se stessa e il proprio mondo in una grande opera letteraria.

Poiché il mio creatore, Chaucer, morì nel 1400 prima che io fossi completato, sono una storia che notoriamente non ha una fine. Per molti anni, sono esistito solo in preziosi manoscritti, copiati attentamente dagli scribi. Ogni copia era un po' diversa, un tesoro unico. Ma il mio grande momento arrivò quasi un secolo dopo. Intorno all'anno 1476, un uomo di nome William Caxton portò in Inghilterra un'invenzione rivoluzionaria: la macchina da stampa. Mi scelse per essere uno dei primi libri mai stampati in lingua inglese. Improvvisamente, non ero più solo per i ricchi che potevano permettersi uno scriba. Potevo essere copiato rapidamente e diffuso in lungo e in largo. Le mie storie — di cavalleria, umorismo e follia umana — viaggiarono attraverso il paese e, alla fine, per il mondo. La mia natura incompiuta non fermò le persone; le rese ancora più curiose, chiedendosi come sarebbe finito il viaggio e quale pellegrino avrebbe vinto la gara.

Sono passati centinaia di anni e il mondo è cambiato in innumerevoli modi, ma le voci dentro di me echeggiano ancora. Perché? Perché sono una capsula del tempo dell'umanità. Le persone che porto con me non sono così diverse da voi e dai vostri amici. Raccontano barzellette, si mettono a discutere, si sentono timidi, agiscono coraggiosamente e sognano cose migliori. Mostro che la narrazione è uno dei modi più antichi e migliori per capirsi a vicenda. Quando leggete i miei racconti, vi unite al pellegrinaggio. Vi sedete accanto al cavaliere, ridete con la Moglie di Bath e ascoltate storie che sono state condivise per oltre 600 anni. Sono un promemoria che ogni persona ha una storia che vale la pena raccontare e che queste storie sono ciò che ci connette tutti attraverso i secoli.