Hanukkah

Io sono Hanukkah, una festività ebraica conosciuta anche come la Festa delle Luci. Il mio nome in ebraico significa "dedicazione" e questo nome racchiude il cuore della mia storia. Commemoro un momento cruciale nella storia, una vittoria per la libertà religiosa avvenuta nel II secolo a.C. In quel periodo, un piccolo ma determinato gruppo di combattenti ebrei, noti come Maccabei, lottò per difendere le proprie tradizioni e la propria fede. La loro lotta culminò con la riconquista del loro sacro Tempio a Gerusalemme, che era stato profanato. La mia celebrazione è un ricordo di quella dedicazione, un simbolo di come la speranza e il coraggio possano trionfare anche nelle circostanze più difficili.

La mia storia ha inizio più di duemila anni fa in una terra chiamata Giudea, che all'epoca era sotto il dominio dell'Impero seleucide. Il re di quell'impero, Antioco IV Epifane, impose delle leggi molto severe al popolo ebraico. Tentò di costringerli ad abbandonare la loro religione monoteista, le loro usanze e le loro antiche tradizioni per adorare invece gli dei greci. Proibì pratiche fondamentali della fede ebraica e profanò il luogo più sacro, il Tempio di Gerusalemme, installando un altare a Zeus. Per il popolo ebraico, queste azioni non erano solo oppressive, ma rappresentavano una minaccia alla loro stessa identità. Fu in questo clima di persecuzione che una famiglia di sacerdoti ebrei, guidata da Mattatia e dai suoi figli, decise che non poteva più restare a guardare. Questa famiglia, che divenne nota come i Maccabei, diede inizio a una rivolta. Non era una guerra per conquistare nuove terre, ma una lotta disperata per difendere il diritto di praticare la propria fede liberamente.

Dopo tre anni di dura lotta, contro ogni previsione, i Maccabei riuscirono a sconfiggere l'esercito seleucide e a liberare Gerusalemme. Il loro primo pensiero fu quello di purificare e riconsacrare il Tempio, che era stato profanato. Volevano riaccendere la menorah, la lampada sacra a sette bracci che doveva ardere perpetuamente nel Tempio come simbolo della presenza divina. Secondo la tradizione, quando cercarono l'olio d'oliva puro necessario per la menorah, trovarono solo una piccola ampolla, sufficiente per un solo giorno. Preparare nuovo olio consacrato avrebbe richiesto otto giorni. A quel punto, avvenne un miracolo: quella piccola quantità di olio bruciò ininterrottamente per otto giorni interi, esattamente il tempo necessario per produrre il nuovo olio. Questo evento miracoloso è il motivo per cui la mia celebrazione dura otto giorni e otto notti, un periodo che simboleggia la perseveranza della luce anche quando sembra esserci solo oscurità.

Il simbolo centrale con cui le persone mi osservano oggi ricorda direttamente quel miracolo. Si tratta di uno speciale candelabro a nove bracci chiamato hanukkiah, che a volte viene anche chiamato menorah, sebbene sia diverso da quella originale del Tempio. L'hanukkiah ha otto portacandele allineati, uno per ogni notte della mia celebrazione, più un nono portacandele, posto più in alto o in una posizione distinta. La candela che va in questo nono posto è chiamata "shamash", che in ebraico significa "servitore" o "aiutante". La sua funzione è quella di accendere tutte le altre. Ogni sera, per otto sere, le famiglie si riuniscono. La prima notte, accendono lo shamash e lo usano per accendere una sola candela. La seconda notte, ne accendono due, e così via, finché nell'ottava e ultima notte, l'hanukkiah risplende con la luce di tutte e nove le candele. Questo graduale aumento della luce è un potente promemoria visivo del miracolo dell'olio e della crescente speranza che esso rappresenta.

Le mie tradizioni gioiose sono profondamente legate alla storia del miracolo dell'olio. Per commemorare questo evento, è consuetudine mangiare cibi fritti nell'olio. Due dei piatti più amati e diffusi sono le latkes e i sufganiyot. Le latkes sono frittelle di patate grattugiate, croccanti e dorate, spesso servite con panna acida o salsa di mele. I sufganiyot sono soffici ciambelle fritte, simili a dei krapfen, solitamente ripiene di marmellata e spolverate di zucchero a velo. Oltre al cibo, c'è anche un gioco tradizionale a cui partecipano soprattutto i bambini. Si gioca con una trottola a quattro facce chiamata dreidel. Su ogni faccia del dreidel è incisa una lettera ebraica: Nun, Gimel, Hey e Shin. Queste lettere sono l'acronimo della frase "Nes Gadol Haya Sham", che significa "Un grande miracolo accadde là", riferendosi al miracolo dell'olio avvenuto a Gerusalemme.

Oggi, il popolo ebraico in tutto il mondo mi celebra come un momento di gioia, da trascorrere in famiglia, e come un'occasione per una ridedicazione alla propria fede e al proprio patrimonio culturale. Le famiglie accendono l'hanukkiah nelle loro case, e una tradizione molto sentita è quella di posizionarla su un davanzale o in un luogo dove la sua luce possa essere vista dall'esterno. Questo gesto non serve solo a ricordare il miracolo privatamente, ma a condividere la luce e il suo messaggio con il resto del mondo. Io rappresento un potente promemoria del trionfo della luce sull'oscurità, della libertà sulla tirannia e dell'importanza di difendere le proprie convinzioni. La mia storia e le mie tradizioni continuano a ispirare le persone a essere una fonte di luce nel mondo, anche nei momenti più bui.