Onam

Sono Onam e la mia storia è profondamente intrecciata con i vibranti paesaggi verdi del Kerala, uno stato nel sud dell'India. La gente mi conosce come la loro festa più grande e importante, un periodo di gioia che segna la fine delle pesanti piogge monsoniche. Sono una festa del raccolto, una celebrazione della generosità della terra e dei ricchi raccolti che essa fornisce. Per dieci giorni, la mia presenza riempie l'aria di eccitazione e unione. Sebbene io celebri il raccolto, la mia osservanza è legata in modo più celebre a una storia amata del passato: la leggenda del grande Re Mahabali. È credenza diffusa che durante i miei dieci giorni, egli ritorni dal mondo degli inferi per visitare il suo popolo e vedere la loro felicità e prosperità.

La leggenda che definisce il mio carattere è una di generosità, devozione e amore di un re per i suoi sudditi. La gente racconta la storia di Mahabali, un sovrano potente e benevolo sotto il quale il regno era un luogo di perfetta uguaglianza e felicità. La sua fama e la sua bontà erano così grandi che si diceva preoccupassero gli dei. Per mettere alla prova il suo carattere, il dio Vishnu decise di fargli visita. Vishnu prese le sembianze di un piccolo ragazzo Bramino di nome Vamana e apparve alla corte di Mahabali. Il re, noto per non rifiutare mai una richiesta, chiese al ragazzo cosa desiderasse. Vamana fece una richiesta apparentemente umile: chiese solo tanta terra quanta ne potesse coprire con tre passi. Re Mahabali, divertito dalla piccolezza della richiesta, acconsentì prontamente.

Ma poi accadde qualcosa di incredibile. Secondo la leggenda, Vamana iniziò a crescere fino a raggiungere una dimensione cosmica, immensa. Con il suo primo passo, coprì l'intera terra. Con il secondo, attraversò i cieli. Non c'era più posto per il suo terzo passo. Vedendo ciò, Re Mahabali capì di trovarsi alla presenza di un essere divino. Fedele alla sua parola e incrollabile nella sua generosità, offrì l'unica cosa che gli era rimasta: la sua stessa testa perché Vamana vi ponesse il suo ultimo passo. Vishnu, profondamente impressionato dalla devozione e dall'integrità incrollabili del re, non lo schiacciò. Invece, concesse a Mahabali un dono speciale. Come ricompensa per la sua bontà, a Mahabali fu permesso di tornare nel suo regno una volta all'anno per visitare il suo amato popolo. La mia osservanza annuale segna il tempo di quel ritorno promesso.

La mia programmazione è guidata da un antico calendario collegato alle stagioni e alle stelle. La gente mi osserva per dieci giorni durante Chingam, il primo mese del calendario Malayalam usato in Kerala. Sul calendario Gregoriano, che è usato in molte parti del mondo, questo periodo di solito cade in agosto o settembre. Le mie festività iniziano ufficialmente il giorno della stella Atham. Questo primo giorno segna l'inizio dei preparativi e la creazione del primo, piccolo Pookkalam. Le celebrazioni crescono ogni giorno, raggiungendo il loro culmine il decimo e ultimo giorno, noto come Thiruvonam. Thiruvonam è considerato il giorno più importante perché si crede che sia il giorno in cui arriva Re Mahabali.

Per prepararsi alla visita del re, una delle mie tradizioni più belle e colorate si svolge davanti alle case. Questa tradizione è il Pookkalam, uno splendido e intricato tappeto fatto interamente di petali di fiori freschi disposti a terra. Creare il Pookkalam è una forma d'arte e un'attività comunitaria, che spesso coinvolge tutti i membri della famiglia. Il disegno è un tappeto di benvenuto per il re che ritorna, un simbolo della bellezza e della purezza del suo antico regno. Una parte affascinante di questa tradizione è come il Pookkalam cresce durante i miei dieci giorni. Inizia come un piccolo e semplice cerchio di fiori il primo giorno, Atham. Con ogni giorno che passa, vengono aggiunti nuovi anelli di fiori e motivi più complessi, rendendo il Pookkalam più grande e magnifico fino a raggiungere il suo pieno splendore il giorno di Thiruvonam.

Nessuna mia celebrazione sarebbe completa senza il grande banchetto conosciuto come Onam Sadhya. Il Sadhya è un momento culminante della festa e rappresenta l'abbondanza del raccolto e la prosperità che si dice il regno di Re Mahabali abbia portato. Non è un pasto qualsiasi; è un elaborato banchetto vegetariano a più portate che può includere più di due dozzine di piatti diversi. Ogni piatto ha il suo sapore unico, dal dolce e aspro al piccante e salato. Tradizionalmente, l'intero pasto viene servito su una grande e pulita foglia di banano. Famiglie e amici si riuniscono, seduti fianco a fianco per condividere questo pasto incredibile. L'atto di condividere il Sadhya è una potente espressione di comunità, gratitudine e uguaglianza, che riecheggia i valori associati al leggendario regno di Mahabali.

I miei dieci giorni sono anche pieni di eventi culturali dinamici ed energetici che mostrano lo spirito del Kerala. Uno dei più famosi ed emozionanti di questi è il Vallam Kali, le gare di 'snake boat' (barche a serpente). Queste gare si svolgono nelle pittoresche acque interne del Kerala. Lunghe barche simili a canoe, chiamate 'snake boat' per la loro forma, sono remate da decine di rematori in perfetta sincronia, creando uno spettacolo spettacolare di lavoro di squadra e potenza. La folla si allinea sulle rive dell'acqua per tifare per le proprie squadre preferite. Un'altra vibrante tradizione è il Pulikali, o la 'danza della tigre'. In questa performance di arte popolare, gli artisti si dipingono il corpo con audaci strisce gialle, nere e rosse per assomigliare a tigri e cacciatori. Poi danzano per le strade al ritmo potente di strumenti a percussione tradizionali, rievocando la danza del cacciatore e della tigre in una performance giocosa ed energica.

Oggi, il mio spirito di unità e celebrazione si estende ben oltre le mie origini. Sebbene la storia di Re Mahabali sia radicata nelle narrazioni Indù, mi sono evoluto per diventare una festa veramente culturale per l'intera comunità Malayali, indipendentemente dal loro background religioso. La gente in Kerala e i Malayali che vivono in tutto il mondo mi osservano come un momento per celebrare il loro patrimonio comune. È un tempo per le famiglie di riunirsi, indossare abiti nuovi e scambiarsi regali. Creando tappeti floreali, condividendo il grande banchetto Sadhya e godendo di gare di barche e danze, le persone continuano a onorare le idee di prosperità, comunità e generosità che io rappresento. La mia osservanza collega il passato con il presente, unendo le persone in una celebrazione condivisa del raccolto e della casa.