Onam

Io sono l'Onam, una gioiosa festa del raccolto che ha origine nello stato del Kerala, nel sud dell'India. Le persone mi celebrano per dieci giorni consecutivi quando arrivo nel mese di Chingam del calendario Malayalam, un periodo che di solito cade tra agosto e settembre. Il mio arrivo segna un momento speciale per nuovi inizi, proprio come il raccolto porta nuovo cibo e ricchezza dalla terra. Le strade e le case si riempiono di decorazioni colorate e di un'atmosfera di felicità. Sono un periodo in cui la cultura, la comunità e la generosità vengono celebrate da tutti.

Le mie celebrazioni onorano la memoria di un re leggendario, noto per essere stato incredibilmente gentile e generoso, il cui nome era Mahabali. La leggenda narra che durante il suo regno, la sua terra fosse così prospera e il suo popolo così felice che persino gli dei iniziarono a preoccuparsi. Per mettere alla prova la sua virtù, il dio Vishnu si travestì da ragazzo di nome Vamana e gli fece visita. Vamana mise alla prova la generosità del re e alla fine Mahabali fu mandato negli inferi. Tuttavia, Vishnu fu così colpito dalla nobiltà e dall'integrità di Mahabali che gli concesse un desiderio speciale. Il re chiese di poter tornare a visitare il suo amato popolo una volta ogni anno. La mia festa, quindi, segna proprio quel gioioso ritorno a casa.

Per dare il benvenuto al Re Mahabali durante la sua visita annuale, le famiglie creano a terra delle meravigliose decorazioni chiamate pookkalam. Si possono immaginare come tappeti vivaci e profumati, realizzati interamente con petali di fiori freschi. La creazione del pookkalam è una tradizione che cresce e si evolve durante i miei dieci giorni. Ogni giorno della festa, viene aggiunto un nuovo anello di fiori al disegno. Di conseguenza, il pookkalam diventa sempre più grande e complesso con il passare dei giorni. Inizia come un piccolo cerchio e si trasforma in un'opera d'arte intricata e magnifica, riempiendo le case di colori vivaci e della dolce fragranza dei fiori.

Una delle mie tradizioni più famose e amate è un grande banchetto vegetariano conosciuto come l'Onam Sadhya. Questo pasto non è solo delizioso, ma è anche un'esperienza culturale. Viene servito su una grande foglia di banano fresca, che funge da piatto. Un Sadhya completo può includere più di venti piatti diversi, offrendo un'incredibile varietà di sapori, consistenze e colori. Ci sono riso, diversi tipi di curry saporiti, sottaceti aciduli e budini dolci per concludere il pasto. Famiglie e amici si riuniscono per condividere questo pasto abbondante. L'Onam Sadhya è un potente simbolo di prosperità e unione, che ricorda a tutti l'abbondanza del raccolto e la gioia di stare insieme.

Oltre al cibo e alle decorazioni, la mia celebrazione è anche un periodo pieno di attività emozionanti e spettacoli culturali. Molte persone si radunano lungo le rive dei fiumi per assistere alla Vallam Kali, le famose gare di "barche serpente". Queste sono imbarcazioni lunghe e sottili, splendidamente decorate, con decine di rematori che vogano all'unisono in una gara mozzafiato. Durante i miei giorni, si tengono anche spettacoli di arti tradizionali. Tra questi c'è la danza Kathakali, una forma di teatro-danza molto drammatica con costumi elaborati e un trucco facciale sorprendente. Un'altra esibizione divertente è la Pulikali, o "danza della tigre", in cui gli artisti dipingono i loro corpi per assomigliare a tigri e danzano per le strade in modo giocoso.

Oggi, il mio spirito è vivo e celebrato non solo in Kerala, ma ovunque nel mondo dove vive il popolo Malayali. È un momento prezioso in cui le famiglie si riuniscono per trascorrere del tempo insieme. Le persone indossano abiti nuovi, chiamati Onakkodi, e si scambiano doni come segno di affetto e di buon auspicio. Continuo a essere una festa che unisce le persone, un'occasione per onorare il proprio patrimonio culturale, per celebrare l'abbondanza del raccolto e per rafforzare lo spirito di unità e generosità che il Re Mahabali rappresenta. Sono una testimonianza della gioia che deriva dalla condivisione e dalla comunità.