Sinterklaas - Olandese

Ciao, sono la festa olandese di Sinterklaas. La mia storia ha inizio molto tempo fa, non nei Paesi Bassi, ma in un luogo che oggi fa parte della Turchia. La mia celebrazione si ispira alla vita di una persona realmente esistita, San Nicola di Myra, che visse nel IV secolo. Era un vescovo noto per la sua incredibile gentilezza e generosità. Si raccontavano storie su come donasse segretamente regali alle persone che ne avevano bisogno, in particolare ai bambini e alle famiglie in difficoltà. Non cercava ringraziamenti o riconoscimenti; il suo unico desiderio era aiutare gli altri. È proprio questo spirito di donazione disinteressata che costituisce il cuore delle mie tradizioni e che viene onorato ogni anno.

Nei Paesi Bassi, la mia stagione festiva inizia ufficialmente con un grande arrivo a metà novembre. Questo è un momento di grande eccitazione per tutti. Il personaggio che mi rappresenta, anch'egli chiamato Sinterklaas, si dice che viaggi dalla Spagna. Non arriva in aereo o in automobile, ma a bordo di una speciale barca a vapore chiamata Pakjesboot 12. Questo arrivo, noto come 'intocht', è un grande evento nazionale. Folle di persone, specialmente famiglie con bambini, si radunano nei porti per dargli il benvenuto. Ci sono sfilate per le strade di paesi e città, con musica, canti e un'atmosfera di festa. L'evento è così importante che viene trasmesso in televisione, permettendo a tutti, in ogni parte del paese, di partecipare alla gioia del suo arrivo.

Nelle settimane che intercorrono tra l'arrivo e il giorno principale della mia celebrazione, si svolge quasi ogni sera una tradizione molto amata. Si chiama 'schoen zetten', che significa 'mettere la scarpa'. Prima di andare a dormire, i bambini scelgono una delle loro scarpe e la posizionano con cura vicino al camino o a una finestra. Non la lasciano vuota, però. Molti bambini ci mettono dentro un piccolo dono, come una carota, un po' di fieno o una zolletta di zucchero. Questo dono non è per Sinterklaas, ma per il suo fedele cavallo bianco, Amerigo, che si dice viaggi con lui sui tetti delle case durante la notte. I bambini vanno a dormire con la speranza che la loro gentilezza verso Amerigo venga ricompensata. Quando si svegliano la mattina dopo, corrono a controllare la scarpa per vedere se al suo interno è stato lasciato un piccolo regalo o un dolcetto.

Il momento più importante della mia osservanza è la sera del 5 dicembre. Questa serata è chiamata 'Pakjesavond', che si traduce in 'Sera dei Regali'. È un'occasione per le famiglie di riunirsi nelle loro case accoglienti. L'aria si riempie del suono di canzoni speciali di Sinterklaas che i bambini cantano per dare il benvenuto al portatore di doni. Mentre aspettano, si gustano dolcetti festivi. Poi, all'improvviso, si potrebbe sentire bussare alla porta, oppure un sacco pieno di regali potrebbe apparire misteriosamente in salotto. Per i bambini più grandi e per gli adulti, lo scambio dei doni è un po' diverso. Spesso si scambiano regali in segreto, accompagnandoli con poesie intelligenti e divertenti. Queste poesie sono scritte come se fosse stato Sinterklaas in persona a comporle, e spesso prendono in giro affettuosamente il destinatario per qualcosa che ha fatto durante l'anno. È un momento di calore, risate e condivisione.

Come molte festività, ho i miei sapori e profumi speciali. Durante la mia stagione, le panetterie e i negozi si riempiono di dolci deliziosi. Uno dei dolcetti più popolari è la lettera di cioccolato, solitamente l'iniziale del nome di una persona, fatta di ricco cioccolato al latte, fondente o bianco. Le persone amano anche dei piccoli biscotti speziati, simili al pan di zenzero. Ce ne sono di due tipi: i croccanti 'kruidnoten' e i più morbidi 'pepernoten'. Un altro dolce preferito è il marzapane, una pasta dolce a base di mandorle tritate. Viene spesso modellato e colorato per assomigliare a piccoli frutti, animali o altre figure divertenti. Questi dolci sono una parte importante di ciò che rende la mia celebrazione così festosa e attesa.

Sono una tradizione molto antica, e le vecchie tradizioni spesso cambiano con il passare del tempo. Questo vale anche per me. Per molti anni, il personaggio di Sinterklaas è stato accompagnato da un aiutante conosciuto come Zwarte Piet, o 'Pietro il Nero'. Tradizionalmente, questo personaggio era rappresentato con il viso dipinto di nero, parrucche ricce e costumi colorati. Negli ultimi anni, molte persone nei Paesi Bassi e in tutto il mondo hanno avuto importanti discussioni su questo personaggio. Hanno spiegato che questo aspetto era offensivo e basato su stereotipi negativi del passato. Poiché le tradizioni dovrebbero essere piacevoli per tutti, molte comunità hanno cambiato il modo in cui mi celebrano. Ora, in molte sfilate e celebrazioni, gli aiutanti sono chiamati 'Roetveegpieten', ovvero 'Pietro Sporco di Fuliggine'. Hanno macchie di fuliggine sul viso, come se fossero appena scesi dal camino per consegnare i regali. In altri luoghi, gli aiutanti hanno aspetti completamente diversi, senza alcun legame con la vecchia rappresentazione. Questo dimostra come io continui a evolvermi per essere una festa per tutti.