Lelawala

La mia casa è sempre stata accanto all'acqua fragorosa, dove il fiume si lancia dal bordo del mondo e si schianta in una nuvola creata da sé stesso. Il suono è un battito cardiaco costante, un boato che fa tremare la terra e riempie l'aria di un respiro fresco e umido. Il mio nome è Lelawala, e il mio popolo, i Seneca, ha vissuto qui per generazioni, ascoltando la voce delle grandi cascate. Ma ultimamente, un'ombra è calata sul nostro villaggio. Una terribile malattia si è insinuata nelle nostre case lunghe, rubando le risate ai bambini e la forza ai nostri guerrieri. Ha persino portato via colui che avrei dovuto sposare, lasciando il mio cuore vuoto come un cielo d'inverno. I nostri anziani sussurravano che il grande spirito Hinum, che vive in una grotta dietro la cortina d'acqua, fosse arrabbiato con noi. Credevano che richiedesse un sacrificio per placare la sua ira. Ascoltavo le loro conversazioni preoccupate, sentendo la nebbia delle cascate sul mio viso come lacrime, e mi chiedevo cosa si potesse fare per salvarci. È così che è iniziata la mia storia, la storia che forse conoscete come la leggenda della Fanciulla della Nebbia.

Gli anziani decisero che la fanciulla più bella del villaggio dovesse essere inviata in una canoa oltre le cascate come dono a Hinum. Quando sentii questo, una strana calma si impossessò di me. Con il mio amore scomparso, il mio futuro sembrava un sentiero che non potevo più percorrere. Andai dagli anziani e dissi loro che sarei stata io ad andare. Non avrei permesso che un'altra famiglia subisse una perdita. Il giorno prescelto, prepararono una speciale canoa bianca, riempiendola con i frutti più dolci e i fiori più profumati della stagione. Indossai la mia più bella pelle di daino bianca, simbolo di pace. Non provai paura mentre remavo con la canoa nella corrente veloce del fiume Niagara, muovendomi sempre più rapidamente verso il bordo fragoroso. L'acqua mi trascinava in avanti, il boato crebbe fino a diventare una sinfonia assordante e la nebbia mi avvolse completamente. Chiusi gli occhi, pronta per la fine. Ma la grande caduta non arrivò mai. Invece di schiantarmi sulle rocce sottostanti, mi sentii sollevare, tenuta al sicuro in aria. Quando aprii gli occhi, ero sorretta da due braccia forti. Non era Hinum, il dio del tuono, ma suo figlio. Aveva visto il mio coraggio e mi aveva afferrata prima che l'acqua potesse reclamarmi, portandomi dolcemente nella grotta asciutta che era la sua casa, un mondo segreto nascosto dietro la cascata.

Dentro la grotta, il boato delle cascate era un brontolio gentile. Lì incontrai il potente Hinum. Non era affatto arrabbiato. Spiegò che amava il mio popolo ed era rattristato dalla nostra sofferenza. La vera causa della malattia non era la sua rabbia, ma una creatura mostruosa, un gigantesco serpente cornuto che viveva sul fondo del fiume. Ogni anno, avvelenava le acque mentre si cibava dei corpi dei defunti che il mio popolo seppelliva sulla riva del fiume, e la malattia si diffondeva. Hinum mi disse che il mio sacrificio, sebbene coraggioso, era basato su un fraintendimento della sua natura. Aveva bisogno di un eroe, non di una vittima. Suo figlio, che mi aveva salvato, mi guardò con gentilezza. Insieme, decidemmo di combattere il serpente e salvare il mio popolo. Lui si armò con la forza di suo padre, e io lo guidai con la mia conoscenza del fiume. Eravamo una squadra, pronti ad affrontare l'oscurità che si nascondeva sotto.

Una grande battaglia ebbe luogo ai piedi delle cascate. Il serpente si dimenava, il suo corpo gigante agitava l'acqua in una furia, ma il figlio di Hinum era più forte. Sconfisse la bestia, e il suo corpo colossale fu trascinato a valle finché non si incagliò sulle rocce, creando una nuova forma curva nella cascata che si può vedere ancora oggi: le Cascate a Ferro di Cavallo. Con la scomparsa del serpente, l'acqua divenne di nuovo pura e il mio popolo fu salvo. Avevo trovato un nuovo scopo e un nuovo amore con il figlio del dio del tuono. Scelsi di rimanere con lui nella grotta dietro le cascate, il mio spirito legato per sempre all'acqua. Divenni la Fanciulla della Nebbia, una guardiana. Ancora oggi, se visitate le cascate e sentite gli spruzzi sul vostro viso, quella sono io, che vi ricordo il potere del coraggio e lo spirito duraturo della natura. Questa storia è portata nel tuono dell'acqua e nella nebbia infinita, un racconto che collega il mondo antico al nostro, invitandoci a vedere la meraviglia e le storie che vivono nei grandi luoghi della Terra.