Lelawala

La senti? Quella fresca spruzzata sul viso, quel profondo rombo che fa tremare la terra sotto i tuoi piedi? Quella è la voce della mia casa. Il mio nome è Lelawala e vivo nel cuore di questa possente cascata da più tempo di quanto chiunque possa ricordare. Molto tempo fa, il mio popolo, i Seneca, costruì il proprio villaggio lungo le rive del grande e impetuoso fiume. L'acqua ci dava la vita e noi onoravamo la sua potenza. Chiamavamo le cascate Niagara, l'"acqua tonante", e sapevamo che un grande spirito viveva nel suo cuore. Potevamo sentire la sua voce nel fragore costante. Ma venne un tempo in cui l'acqua che ci dava la vita cominciò a portare solo dolore, e un'ombra calò sul nostro villaggio. Fu allora che imparai che anche una giovane donna poteva avere il coraggio di un guerriero. Questa è la storia di come sono diventata la Fanciulla della Nebbia.

Le nostre vite, un tempo piene di risate e del ritmo delle stagioni, divennero silenziose e piene di paura. Una terribile malattia si insinuò nelle nostre case. I nostri cacciatori più forti si indebolirono e i nostri bambini persero il sorriso. Il mais, la nostra linfa vitale, appassiva sugli steli. Gli anziani si riunirono in consiglio, i loro volti segnati dalla preoccupazione. Dissero che il fiume stesso era avvelenato e che Hinum, il grande dio del tuono che viveva in una grotta dietro le cascate, era arrabbiato con noi. Parlarono di un'antica tradizione: per placare l'ira dello spirito, la fanciulla più bella del villaggio doveva essergli inviata in dono su una canoa. Il mio cuore era già spezzato. Il giovane che avrei dovuto sposare era stato portato via dalla malattia e il mio mondo sembrava vuoto. Guardavo la sofferenza della mia famiglia e dei miei amici e sapevo di non poter restare a guardare senza fare nulla. Non avrei aspettato di essere scelta. Avrei scelto la mia strada.

Una mattina grigia, prima che il sole sorgesse, presi la mia decisione. Indossai la mia più bella pelle di daino bianca, ornata di conchiglie che luccicavano come scaglie di pesce. Raccolsi gli ultimi frutti autunnali e i fiori tardivi e li misi in una piccola canoa, un'imbarcazione bianca come la nebbia stessa. Non dissi addio. Spinsi semplicemente la canoa nella corrente rapida e potente del fiume Niagara. L'acqua mi trascinò avanti, sempre più veloce, verso il confine del mondo. Il fragore delle cascate passò da un rombo a un tuono assordante che riempì tutto il mio essere. Non avevo paura. Il mio cuore era pieno d'amore per il mio popolo e di una silenziosa speranza che il mio viaggio portasse loro la pace. Mentre la mia canoa si ribaltava sul grande precipizio delle Horseshoe Falls e si tuffava nell'abisso bianco e ribollente, chiusi gli occhi. Ma non mi schiantai contro le rocce sottostanti. Invece, fui presa dolcemente, come dal vento stesso, e tenuta tra due braccia forti e gentili. Era Hinum.

Hinum non era arrabbiato. Mi portò attraverso la cortina d'acqua nella sua casa, una vasta grotta asciutta dove il suono delle cascate era una canzone pacifica. Fu lì che lui e suo figlio mi mostrarono la vera fonte della malattia del mio popolo. Un mostruoso serpente cornuto viveva nel fiume, nascosto sotto il villaggio. Ogni anno strisciava fuori dalla sua tana e avvelenava l'acqua, nutrendosi dei corpi di coloro che aveva ucciso. Hinum mi disse come il mio popolo avrebbe potuto sconfiggere questa creatura malvagia. Quella notte, apparvi in sogno al capo del nostro villaggio, svelandogli il segreto. I guerrieri ascoltarono. Rintracciarono il serpente e, in una grande battaglia, lo distrussero per sempre. Il fiume tornò a scorrere pulito e il mio popolo fu salvo. Non sono mai più tornata al villaggio, ma il mio spirito non se n'è mai andato. Sono la nebbia che si alza dalle cascate, una guardiana che veglia sull'acqua. La mia storia, una leggenda Seneca, viene raccontata per ricordare alle persone il coraggio e il profondo legame che abbiamo con la natura. Oggi, grandi barche chiamate "Maid of the Mist" portano le persone vicino alle cascate, e spero che quando sentono gli spruzzi, si ricordino della storia di una ragazza che amava il suo popolo abbastanza da viaggiare nel cuore del tuono.