Mostro Nian

Le mie ossa saranno anche vecchie, ma ricordo tutto come se fosse ieri. Il mio nome è Wei, e ho vissuto nel mio piccolo villaggio, annidato ai piedi di un'alta montagna nebbiosa, per novanta inverni. Ogni anno, quando i giorni si accorciavano e l'aria si faceva pungente per il freddo, un familiare terrore si insinuava nei nostri cuori, più gelido di qualsiasi brina. Era una paura così profonda che rubava le risate ai nostri bambini e le sostituiva con sussurri preoccupati, perché sapevamo che con la notte più buia dell'anno, lui sarebbe arrivato. Sapevamo che la bestia si stava risvegliando dal suo sonno montano, e presto il suo ruggito affamato avrebbe echeggiato nella nostra valle. Questa è la storia di come abbiamo imparato a essere coraggiosi, la storia del Mostro Nian.

Il Nian era una creatura spaventosa, più grande di due buoi, con un corpo simile a quello di un leone, i denti più affilati che abbiate mai visto e un unico corno sulla testa. Da tempo immemorabile, alla vigilia del nuovo anno, scendeva dalla montagna. Irrompeva nel nostro villaggio, il suo ruggito faceva tremare la terra stessa, divorando il nostro grano, il nostro bestiame e qualsiasi altra cosa sul suo cammino. Ogni anno, facevamo i bagagli e fuggivamo nella sicurezza di una valle nascosta, lasciando le nostre case alla furia del mostro. Tornavamo il giorno dopo per trovare il nostro villaggio in rovina, e passavamo i primi giorni del nuovo anno a ricostruire e a piangere. Un anno, alla vigilia dell'arrivo del Nian, mentre tutti gli altri si preparavano a fuggire, un vecchio con una lunga barba bianca e occhi scintillanti entrò nel nostro villaggio. Vide il nostro panico e chiese perché fossimo così spaventati. Gli parlammo del Nian, ma lui sorrise semplicemente e disse che sarebbe rimasto per la notte. Promise che avrebbe scacciato la bestia per sempre. Pensammo che fosse uno sciocco, ma una donna coraggiosa gli diede del cibo e gli augurò buona fortuna prima di fuggire con la sua famiglia.

Quella notte, quando il Mostro Nian si lanciò nel villaggio apparentemente vuoto, si trovò di fronte a uno spettacolo sorprendente. La casa dove alloggiava il vecchio era coperta di carta rossa brillante. Le porte e le finestre brillavano della luce di molte candele, facendo risplendere la carta rossa come uno scudo di fuoco. Mentre il Nian si avvicinava furtivamente, un improvviso ed esplosivo crepitio riempì l'aria. Il vecchio stava bruciando pezzi di bambù in un fuoco, creando forti scoppi che echeggiavano come tuoni. Il mostro, che non aveva mai visto un colore così brillante né sentito un rumore così forte, si bloccò per il terrore. Lanciò un urlo, si girò e si arrampicò di nuovo sulla montagna, il suo ruggito spaventoso sostituito da un gemito di paura. La mattina dopo, quando gli abitanti del villaggio tornarono, trovarono le loro case completamente intatte. Il vecchio se n'era andato, ma aveva lasciato dietro di sé il segreto per sconfiggere il Nian: la bestia aveva paura del colore rosso, del fuoco vivo e dei rumori forti.

Da quell'anno in poi, non siamo più fuggiti. Alla vigilia di ogni nuovo anno, appendiamo rotoli di carta rossa alle nostre porte, indossiamo abiti nuovi di colore rosso, accendiamo ogni lanterna che possediamo e passiamo la notte a fare più rumore possibile. Suoniamo i tamburi, battiamo sulle pentole e facciamo scoppiare petardi che esplodono nel cielo con lampi di luce e suono. Il Mostro Nian non osò mai più tornare. La nostra paura fu sostituita dalla gioia, e la notte che un tempo temevamo divenne la nostra celebrazione più cara. Queste tradizioni, nate dal nostro coraggio e dalla saggezza di un gentile straniero, sono ancora vive oggi nella celebrazione del Capodanno Lunare. Ogni lanterna rossa che brilla, ogni petardo che scoppia e ogni grido di gioia è un ricordo del Nian. È una storia che ci insegna che anche le paure più grandi possono essere superate con la saggezza, la comunità e un po' di rumore. Collega milioni di persone in una celebrazione di nuovi inizi, dimostrando che una storia antica può ancora illuminare il mondo con speranza e felicità.