La volpe e la tigre

Saluti a voi. Permettetemi di presentarmi con un guizzo della mia folta coda rossa. Io sono la Volpe e vivo in un'antica foresta in Cina, baciata dal sole, dove l'aria profuma di pino e terra umida. Sono sempre stato orgoglioso della mia astuzia; posso superare in ingegno qualsiasi creatura, o almeno così pensavo. Un giorno, però, la mia fortuna si è esaurita. Un'ombra è calata su di me e mi sono ritrovato bloccato dall'enorme zampa della Tigre, la bestia più temuta delle montagne. Il suo manto a strisce brillava come oro e ombra, e sentivo un brontolio profondo nel suo petto. Proprio quando stava per fare di me il suo pranzo, un'idea brillante mi è balenata in mente. Questa, vi dico, è l'inizio della storia che chiamano 'La Volpe e la Tigre'.

Con tutto il coraggio che riuscii a trovare, guardai la Tigre negli occhi. "Non puoi mangiarmi!" esclamai, cercando di mantenere la voce ferma. "L'Imperatore del Cielo mi ha nominato Re della Foresta, e se mi fai del male, lo sfiderai direttamente!" Vidi i suoi occhi scettici e stretti ridursi a due fessure. Non mi credeva. Sapevo di dover essere convincente. "Se non mi credi," proposi con audacia, "cammina dietro di me attraverso la foresta. Vedrai con i tuoi stessi occhi come tutte le altre creature fuggono al mio cospetto." La Tigre, incuriosita e forse un po' perplessa, accettò. Così, ci mettemmo in cammino, le mie piccole zampe che trotterellavano fieramente davanti, mentre i suoi passi pesanti mi seguivano come un tuono silenzioso. Riesci a immaginare la paura che provavo, con quei denti aguzzi così vicini? Eppure, dovevo recitare la mia parte. Non passò molto tempo prima che incontrassimo altri animali. Le scimmie chiacchierone si arrampicarono più in alto sugli alberi, i cervi aggraziati balzarono via nel fitto del bosco e i coniglietti si tuffarono nelle loro tane. Io sapevo benissimo che stavano fuggendo dalla possente Tigre alle mie spalle, ma lei non poteva vederlo. Vedeva solo che scappavano da me, il 'Re'. La sua espressione cambiò da dubbio a stupore, e infine a una sorta di timoroso rispetto. Alla fine della nostra passeggiata, la Tigre era completamente convinta. Si inchinò goffamente e scomparve di nuovo nella foresta, lasciandomi sano e salvo, con il cuore che batteva ancora all'impazzata.

Il mio trucco aveva funzionato, ma ha anche insegnato una lezione che è stata ricordata per migliaia di anni. La mia storia è diventata un famoso idioma cinese, 'hú jiǎ hǔ wēi', che significa 'la volpe prende in prestito la potenza della tigre'. È un detto che le persone usano quando vedono qualcuno agire in modo potente o importante solo perché è associato a qualcun altro che è veramente forte. La mia avventura dimostra che l'ingegno può essere più potente della forza bruta, ma ci ricorda anche di guardare attentamente da dove proviene veramente il potere. Questo racconto, scritto per la prima volta tanto tempo fa durante il periodo degli Stati Combattenti, continua a essere narrato in libri, cartoni animati e opere teatrali. Ci aiuta a interrogarci sul coraggio, l'astuzia e cosa significhi essere veramente forti, dimostrando che una buona storia, proprio come una volpe intelligente, può vivere per sempre.