Projeto TAMAR

Siamo il Projeto TAMAR. Il nostro nome è un'abbreviazione delle parole portoghesi "tartaruga marinha", che significa tartaruga marina. La nostra storia è iniziata in Brasile nel 1980, in un periodo in cui il futuro di alcune delle creature più antiche del pianeta era in grave pericolo. A quel tempo, cinque diverse specie di tartarughe marine che visitavano le coste brasiliane rischiavano l'estinzione. Per secoli, le persone avevano cacciato queste magnifiche creature per la loro carne, raccolto le loro uova per nutrirsene e usato i loro splendidi gusci per creare oggetti. Questa pressione costante aveva ridotto drasticamente le loro popolazioni, spingendole sull'orlo della scomparsa. Di fronte a questa crisi, siamo stati creati con una missione chiara e urgente: proteggere queste tartarughe e garantire che potessero continuare a nuotare negli oceani per le generazioni a venire. Il nostro lavoro è iniziato con la consapevolezza che non potevamo avere successo da soli; avevamo bisogno dell'aiuto delle persone che vivevano lungo la costa.

La nostra strategia principale fin dall'inizio era quella di lavorare direttamente con le comunità costiere, le stesse comunità che un tempo dipendevano dalla caccia alle tartarughe. Abbiamo capito che per proteggere le tartarughe, dovevamo offrire alle persone un'alternativa di vita sostenibile. Così, abbiamo preso una decisione che ha plasmato il nostro intero approccio: abbiamo assunto gli ex cacciatori di tartarughe per diventare i primi "TAMAR-zeiros", una parola che abbiamo creato per descrivere i nostri protettori di tartarughe. Queste persone possedevano una profonda conoscenza tradizionale del mare, delle correnti, delle stagioni e, soprattutto, del comportamento delle tartarughe. Sapevano esattamente dove e quando le tartarughe venivano a riva per deporre le uova. Assumendoli, non solo abbiamo fornito nuovi posti di lavoro e un reddito stabile alle famiglie locali, ma abbiamo anche trasformato potenziali avversari nei nostri più importanti e competenti alleati. La loro esperienza è diventata la base del nostro successo, unendo la conoscenza locale alla scienza della conservazione.

Il cuore del nostro lavoro si svolge lungo più di 1.100 chilometri della costa brasiliana, dove le spiagge sabbiose diventano vitali nidi per le future generazioni di tartarughe. I nostri team di TAMAR-zeiros pattugliano instancabilmente queste spiagge, soprattutto di notte durante la stagione della nidificazione. Il loro compito è proteggere le femmine di tartaruga mentre scavano con fatica i loro nidi e depongono le uova. Una volta che la madre è tornata al sicuro in mare, proteggiamo le uova da predatori come volpi o cani e da rischi umani come il calpestio o l'inquinamento luminoso. A volte, se un nido si trova in un'area particolarmente vulnerabile, come una zona soggetta all'erosione delle maree, lo spostiamo con cura in incubatoi all'aperto. Questi incubatoi sono aree protette sulla spiaggia dove le uova possono svilupparsi in sicurezza. Quando le uova si schiudono, inizia un altro momento critico. Proteggiamo i minuscoli piccoli mentre compiono il loro primo, pericoloso viaggio dalla sabbia all'oceano, assicurandoci che il maggior numero possibile di loro superi i predatori in attesa e raggiunga le onde.

Oltre al nostro lavoro pratico sulle spiagge, la ricerca scientifica è fondamentale per comprendere e proteggere meglio le tartarughe marine. Per studiare i loro incredibili viaggi attraverso l'oceano, applichiamo delle targhette innocue alle loro pinne. Quando una tartaruga con una targhetta viene ritrovata in un'altra parte del mondo, otteniamo dati preziosi sui suoi percorsi migratori. Per uno sguardo ancora più dettagliato, utilizziamo trasmettitori satellitari. Questi piccoli dispositivi, incollati al guscio di una tartaruga, inviano segnali a un satellite, permettendoci di tracciare i loro movimenti in tempo reale e di scoprire le loro aree di alimentazione e riproduzione in alto mare. Il nostro lavoro scientifico comprende anche la gestione di centri di salvataggio e riabilitazione. In questi centri, ci prendiamo cura delle tartarughe marine che vengono trovate malate o ferite, spesso a causa dell'impigliamento in attrezzi da pesca o dell'ingestione di plastica. Il nostro team di veterinari e biologi lavora per curarle, con l'obiettivo finale di restituirle sane e salve al loro habitat naturale.

Crediamo che la conservazione a lungo termine dipenda dall'ispirare le persone ad amare e proteggere l'oceano. Per questo motivo, una parte importante della nostra missione è l'educazione ambientale. Gestiamo centri visitatori in diverse località chiave lungo la costa. Questi centri non sono solo attrazioni turistiche; sono potenti strumenti educativi. Al loro interno, acquari e mostre interattive permettono a migliaia di studenti e turisti ogni anno di vedere da vicino le tartarughe marine e di conoscere il loro ciclo di vita, le minacce che affrontano e il lavoro che svolgiamo per proteggerle. Vedere queste creature maestose da vicino può creare un legame emotivo duraturo. Inoltre, i centri visitatori svolgono un ruolo economico vitale. Il reddito generato dalla vendita dei biglietti e dei souvenir aiuta a finanziare le nostre attività di conservazione, rendendoci più autosufficienti. Sostengono anche le economie locali fornendo posti di lavoro e attirando visitatori che spendono denaro nelle comunità circostanti, dimostrando che la conservazione può andare di pari passo con lo sviluppo sostenibile.

Nonostante i nostri successi, le tartarughe marine continuano ad affrontare minacce significative nel mondo moderno. L'inquinamento da plastica è diventato uno dei pericoli più gravi. Le tartarughe spesso scambiano sacchetti di plastica o altri detriti per cibo, come le meduse, e la loro ingestione può causare blocchi interni e morte. Un'altra sfida crescente è il cambiamento climatico. L'aumento delle temperature globali può influenzare le spiagge di nidificazione a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'aumento dell'erosione. Inoltre, la temperatura della sabbia determina il sesso dei piccoli di tartaruga: una sabbia più calda produce più femmine. Questo squilibrio di genere potrebbe rendere difficile per le tartarughe trovare partner e riprodursi in futuro. Infine, la cattura accidentale, o bycatch, rimane un problema persistente. Molte tartarughe rimangono intrappolate e annegano nelle reti da pesca destinate ad altre specie. Affrontare queste complesse sfide globali richiede una cooperazione e un'innovazione continue.

In oltre quarant'anni di lavoro, abbiamo assistito a cambiamenti straordinari. Abbiamo raggiunto un traguardo incredibile: abbiamo aiutato più di 40 milioni di piccole tartarughe a raggiungere l'oceano in sicurezza. Questo sforzo monumentale, compiuto giorno dopo giorno dai nostri TAMAR-zeiros e dal nostro staff, ha avuto un impatto reale. Nelle aree in cui operiamo, le popolazioni di tartarughe marine che un tempo erano sull'orlo del baratro stanno mostrando chiari segni di ripresa. Vedere un numero crescente di femmine tornare a nidificare sulle spiagge che abbiamo protetto per decenni è la più grande ricompensa per il nostro lavoro. Tuttavia, la nostra missione non è affatto conclusa. Le minacce continuano a evolversi e il nostro impegno rimane forte come sempre. Continuiamo a lavorare per garantire che questi antichi navigatori marini non solo sopravvivano, ma prosperino, continuando a nuotare nei nostri oceani per molte generazioni a venire.