Special Olympics

Ciao! Siamo Special Olympics. Non siamo solo un evento o una singola squadra; siamo un movimento globale creato per celebrare le straordinarie abilità delle persone con disabilità intellettive. La nostra storia è iniziata con una donna di nome Eunice Kennedy Shriver. Credeva fermamente che tutti meritassero la possibilità di giocare, di essere orgogliosi e di essere rispettati. La sua ispirazione proveniva da una persona a lei molto vicina: sua sorella, Rosemary. Eunice vedeva che Rosemary, che aveva una disabilità intellettiva, possedeva molti talenti e un grande amore per lo sport, ma c'erano poche opportunità per lei di partecipare e brillare. Eunice voleva cambiare questa situazione per sua sorella e per milioni di altre persone come lei.

Spinta da questa idea, organizzò i primissimi Giochi Internazionali Special Olympics. Questo emozionante evento si svolse nella città di Chicago, Illinois, in un giorno d'estate: il 20 luglio 1968. Gli atleti si riunirono per competere, ma soprattutto per divertirsi e mostrare al mondo ciò che potevano fare. Fin da quel primo giorno, abbiamo mantenuto una convinzione fondamentale che ha guidato tutto il nostro lavoro: crediamo che lo sport possa portare grande gioia nella vita di una persona. Partecipare a un'attività sportiva aiuta le persone a costruire la fiducia in se stessi, ad apprendere nuove abilità, a fare amicizia e a scoprire la propria forza. Si tratta di celebrare ogni sforzo e ogni successo, grande o piccolo che sia.

Da quel singolo evento a Chicago, abbiamo iniziato a crescere. Quella che era iniziata come una singola competizione è diventata un'organizzazione mondiale. Oggi siamo attivi in oltre 170 paesi in tutto il mondo. Questo significa che nelle comunità dal Nord America all'Asia, dall'Europa all'Africa, gli atleti possono trovare un posto dove allenarsi e competere con noi. Man mano che il nostro movimento si diffondeva, volevamo una promessa speciale che tutti i nostri atleti potessero condividere. Questa è diventata il famoso Giuramento dell'Atleta Special Olympics. Prima delle competizioni, i nostri atleti si riuniscono e dicono: "Che io possa vincere. Ma se non riuscissi, che io possa tentare con tutte le mie forze". Questo giuramento è così importante perché ricorda a tutti che, sebbene vincere sia emozionante, il coraggio di dare il massimo è ciò che conta veramente.

A volte, le persone ci chiedono se siamo la stessa cosa delle Paralimpiadi. Sebbene entrambi celebriamo atleti straordinari, c'è una differenza fondamentale. Le Paralimpiadi sono un evento principalmente per atleti con disabilità fisiche. Il nostro obiettivo, a Special Olympics, è sempre stato quello di creare opportunità per atleti con disabilità intellettive. Offriamo uno spazio in cui possono sviluppare la loro forma fisica, dimostrare il loro coraggio e provare la gioia di condividere le loro abilità e la loro amicizia con le loro famiglie, altri atleti e le loro comunità.

Anche se i nostri giochi e le nostre competizioni sono ciò per cui molte persone ci conoscono, il nostro lavoro va ben oltre il campo di gioco. Ci siamo resi conto che per aiutare i nostri atleti ad avere successo in tutti gli aspetti della loro vita, dovevamo sostenere il loro benessere generale. Ecco perché abbiamo sviluppato i nostri programmi sanitari. Attraverso questi programmi, offriamo controlli sanitari gratuiti ai nostri atleti. Medici e infermieri offrono volontariamente il loro tempo per controllare la vista, l'udito, i denti e la salute generale degli atleti, aiutandoli a rimanere forti e sani per poter continuare a fare le cose che amano.

Crediamo anche che i nostri atleti abbiano voci potenti e idee importanti da condividere. Per aiutarli a farlo, abbiamo creato programmi che formano gli atleti per diventare leader e oratori sicuri di sé. In questi programmi, gli atleti imparano a condividere le loro storie personali, a difendere i diritti delle persone con disabilità e a diventare leader nelle proprie comunità. Tutto questo lavoro — lo sport, i controlli sanitari, la formazione alla leadership — è collegato alla nostra missione attuale. Esistiamo per creare un mondo più inclusivo e accogliente per tutti. Vogliamo costruire un mondo in cui ogni singola persona sia accettata e celebrata, sia dentro che fuori dal campo di gioco.