The Seeing Eye

Ciao, noi siamo The Seeing Eye. Siamo la più antica scuola di cani guida del mondo e la nostra missione è allevare, crescere e addestrare cani speciali per aiutare le persone non vedenti o ipovedenti. La nostra storia è iniziata con il desiderio di indipendenza di un giovane di nome Morris Frank. All'inizio del XX secolo, le persone non vedenti avevano poche opzioni per muoversi da sole. Morris lesse un articolo su una donna americana di nome Dorothy Harrison Eustis, che stava addestrando cani pastore tedesco in Svizzera per lavorare con l'esercito. Morris le scrisse, chiedendole se un cane addestrato potesse aiutarlo a ritrovare la sua libertà. La signora Eustis fu ispirata dalla sua richiesta e lo invitò a venire ad aiutarla ad addestrare un cane per lui. Insieme, hanno dato vita a un'idea rivoluzionaria. Il 29 gennaio 1929, abbiamo fondato la nostra organizzazione a Nashville, nel Tennessee. Morris e il suo primo cane guida, una femmina di pastore tedesco di nome Buddy, sono diventati i pionieri di un nuovo modo di vivere, dimostrando a un mondo scettico che, con un cane guida al proprio fianco, una persona non vedente poteva navigare in sicurezza per le strade trafficate e vivere una vita più piena e indipendente.

Creare un cane Seeing Eye® è un processo lungo e attento che inizia ancora prima della nascita di un cucciolo. Abbiamo un nostro programma di allevamento specializzato, dove selezioniamo con cura cani di razze come pastori tedeschi, Labrador retriever e Golden retriever per la loro intelligenza, salute e temperamento calmo. Quando i cuccioli hanno circa sette settimane, inizia la prima fase del loro viaggio. Vengono affidati a famiglie di volontari, che noi chiamiamo 'puppy raisers' o allevatori di cuccioli. Per circa un anno, queste famiglie si prendono cura dei cuccioli, li amano e insegnano loro comandi di base e buone maniere. Li espongono a molti luoghi, suoni e situazioni diverse, come negozi, autobus e parchi, per aiutarli a crescere sicuri di sé e a proprio agio nel mondo. Dopo aver trascorso il primo anno con le loro famiglie, i giovani cani tornano da noi nel nostro campus di Morristown, nel New Jersey, per iniziare l'addestramento formale. Per i successivi quattro mesi, i nostri istruttori professionisti lavorano ogni giorno con ogni cane. Insegniamo loro a guidare in linea retta, a fermarsi ai cordoli e a muoversi intorno agli ostacoli. Una delle abilità più importanti che imparano è chiamata 'disobbedienza intelligente'. Ciò significa che se al cane viene dato un comando che lo metterebbe in pericolo, come attraversare la strada quando sta arrivando un'auto, il cane è addestrato a rifiutare quel comando per proteggere il suo padrone. È una decisione che richiede grande intelligenza e fiducia, ed è una parte fondamentale di ciò che rende i nostri cani così speciali.

Una volta che un cane ha completato con successo il suo addestramento, arriva il momento più emozionante: incontrare il suo partner umano. Abbinare il cane giusto alla persona giusta è uno dei compiti più importanti che svolgiamo. Non scegliamo semplicemente un cane a caso. Il nostro team di istruttori considera attentamente molti fattori. Pensiamo allo stile di vita della persona: è molto attiva o preferisce un ritmo più tranquillo? Consideriamo la sua velocità di camminata, la sua altezza e persino la sua personalità. L'obiettivo è creare una squadra che funzioni in perfetta armonia, dove sia il cane che la persona si sentano a proprio agio e sicuri insieme. Una volta trovato l'abbinamento perfetto, la persona viene nel nostro campus per diverse settimane. Questo periodo di formazione è fondamentale. Qui, la persona e il suo nuovo cane imparano a lavorare come una squadra. L'istruttore insegna alla persona come comunicare con il cane usando comandi verbali, segnali con il guinzaglio e lodi. Si esercitano a camminare insieme nel nostro campus e nelle strade della vicina Morristown. Imparano a fidarsi l'uno dell'altro e a costruire un legame profondo. Il nostro impegno non finisce quando la squadra si diploma e torna a casa. Forniamo supporto per tutta la vita lavorativa del cane, offrendo consigli e formazione di aggiornamento ogni volta che è necessario. Siamo sempre lì per ogni squadra che creiamo.

Oggi continuiamo la nostra missione con lo stesso impegno dei nostri fondatori. Nel corso degli anni, abbiamo creato migliaia di abbinamenti tra persone e cani Seeing Eye®, offrendo loro un nuovo livello di indipendenza, mobilità e compagnia. Un cane guida non è solo un aiuto per muoversi; è un compagno fidato che apre un mondo di possibilità. Ma il nostro lavoro va oltre l'addestramento dei cani. Svolgiamo anche un ruolo importante nell'educare il pubblico. Spieghiamo come interagire correttamente con un cane guida e il suo padrone e perché è importante non distrarre un cane al lavoro. Inoltre, ci battiamo per i diritti delle persone con cani guida, lavorando per garantire che possano accedere a tutti i luoghi pubblici, come ristoranti, negozi e mezzi di trasporto, proprio come chiunque altro. Siamo orgogliosi di aver aperto la strada al movimento dei cani guida in Nord America e continuiamo a lavorare per un mondo in cui ogni persona non vedente o ipovedente possa muoversi con dignità e libertà.