The Seeing Eye

Noi siamo The Seeing Eye, la più antica scuola di cani guida del mondo. Il nostro scopo è quello di migliorare l'indipendenza, la dignità e la fiducia in se stesse delle persone non vedenti. La nostra storia è iniziata negli anni '20 con la nostra fondatrice, un'allevatrice di cani americana di nome Dorothy Harrison Eustis, che viveva in Svizzera. Venne a conoscenza di una scuola in Germania che addestrava pastori tedeschi per guidare i veterani che erano diventati ciechi durante la Prima Guerra Mondiale. L'idea che un cane potesse restituire un tale senso di libertà a una persona la affascinò profondamente. Nel 1927, scrisse un articolo su questa incredibile scuola per una rivista popolare, condividendo ciò che aveva scoperto con il mondo. A migliaia di chilometri di distanza, un giovane non vedente di Nashville, Tennessee, di nome Morris Frank, lesse il suo articolo. Pieno di speranza, le scrisse una lettera, chiedendole se poteva addestrare un cane anche per lui. Quella lettera diede inizio a una collaborazione che avrebbe cambiato innumerevoli vite: la partnership tra Dorothy, Morris e un pastore tedesco di nome Buddy fu l'inizio della nostra missione.

Dopo aver completato il suo addestramento con Buddy in Svizzera, Morris Frank tornò negli Stati Uniti. La sua missione era chiara: dimostrare al mondo quanto un cane guida potesse aiutare una persona non vedente a muoversi nel mondo in modo indipendente. Insieme, lui e Buddy viaggiarono in città trafficate, mostrando a un pubblico scettico come potevano attraversare strade affollate e farsi strada tra la folla in sicurezza e con fiducia. Ogni attraversamento di strada riuscito era una testimonianza del legame tra uomo e cane. Il loro successo fu così convincente che ispirò Dorothy Harrison Eustis a portare il movimento dei cani guida in America. Il 29 gennaio 1929, fummo ufficialmente istituiti come organizzazione a Nashville, nel Tennessee. Qualche anno dopo, nel 1931, trasferimmo la nostra sede a Morristown, nel New Jersey, dove ci troviamo ancora oggi. Il nostro obiettivo era rendere questi cani appositamente addestrati, che chiamiamo cani Seeing Eye®, disponibili per le persone non vedenti in tutto il Nord America.

Fin dall'inizio, abbiamo capito che non un cane qualsiasi poteva svolgere questo lavoro così importante. Richiedeva intelligenza, calma e una profonda volontà di collaborare. Pertanto, abbiamo sviluppato un processo attento e scientifico per l'allevamento e l'addestramento dei nostri cani. Sebbene avessimo iniziato con i pastori tedeschi, ora alleviamo e addestriamo anche Labrador retriever, Golden retriever e incroci tra queste razze. Questi cani sono stati scelti specificamente perché possiedono la salute, l'intelligenza e il temperamento necessari per il ruolo di guida. Il percorso di un cane Seeing Eye® inizia in tenera età. I nostri cuccioli trascorrono il loro primo anno con famiglie di volontari, che li aiutano ad apprendere l'obbedienza di base e ad abituarsi ai suoni e agli spettacoli del mondo umano. Successivamente, i giovani cani tornano da noi per quattro mesi di addestramento intensivo e specializzato con i nostri istruttori professionisti. Parallelamente, le persone che necessitano di un cane guida seguono un dettagliato processo di candidatura. Una volta accettati, vengono nel nostro campus per imparare a lavorare, fidarsi e prendersi cura del loro nuovo partner canino, creando un legame indissolubile.

Per oltre 90 anni, la nostra missione è rimasta la stessa: migliorare l'indipendenza, la dignità e la fiducia in se stesse delle persone non vedenti. Il termine "Seeing Eye dog" è il nostro marchio registrato e dovrebbe essere utilizzato solo per descrivere un cane addestrato dalla nostra organizzazione, a testimonianza degli standard rigorosi che manteniamo. Siamo orgogliosi di aver abbinato migliaia di persone a cani guida, creando collaborazioni che offrono un tipo speciale di libertà, quella di muoversi nel mondo secondo le proprie condizioni. Oggi, continuiamo a perfezionare i nostri programmi di allevamento e addestramento, utilizzando le ricerche più recenti per garantire che i nostri cani siano i migliori possibili. Operiamo come organizzazione non a scopo di lucro, affidandoci alle donazioni per aiutarci ad allevare, crescere e addestrare i nostri cani e fornirli alle persone che ne hanno bisogno. Il nostro lavoro continua, guidato dalla convinzione che il legame tra un essere umano e un cane guida possa aprire un mondo di possibilità.