ベタ

こんにちは。僕の名前はベタ。僕はベタという魚です。僕の物語は、小さな金魚鉢の中ではなく、タイの広大で暖かい水田や浅い小川から始まります。熱い太陽の下で水面がきらめく世界を想像してみてください。それが僕の故郷でした。そこの水は酸素が少ないことが多かったのですが、僕には特別な秘密があります。それは「ラビリンス器官」です。これは小さな肺のようなもので、水面に泳いでいって新鮮な空気を吸うことができるのです。何千年もの歳月をかけて発達したこの適応能力のおかげで、僕たちの祖先は他の多くの魚が生きられない場所でも繁栄することができました。

長い間、僕の仲間は平和に暮らしていました。しかし、1800年代になると、シャム（現在のタイ）の人々は、僕たちオスのベタについてあることに気づきました。僕たちは縄張り意識がとても強く、自分の空間を守るということです。人々は僕たちの勇敢さとその精神に注目し、僕たちを繁殖させ始め、その結果、「シャム闘魚」というニックネームが付けられました。僕たちは誇り高く、自分の家を守りますが、闘魚としての評判は、僕たちのほんの一面にすぎません。しかし、この時代に、僕たちの祖先は初めて人間の間で有名になったのです。

僕の世界を巡る旅は1840年に始まりました。シャムの王様が、僕の祖先の中で最も美しい個体を、セオドア・カントール博士という科学者に贈り物として贈ったのです。彼は僕たちに夢中になりました。1849年、彼は僕たちに関する最初の科学論文を執筆しました。彼は僕たちに名前を付けましたが、その名前はすでに他の魚に使われていることが判明しました。そこで1909年、チャールズ・テート・リーガンという別の科学者が、僕たちに公式で永続的な名前を付けてくれました。それが「ベタ・スプレンデンス」です。彼は、僕たちの勇敢な精神を称え、「ベター」と呼ばれる神話上の戦士団にちなんで名付けてくれたのです。

カントール博士が僕たちのことを書いてから、世界中の人々が僕たちに会いたがるようになりました。僕の仲間は、1892年に初めてパリに到着し、その後1896年にドイツへ渡りました。アメリカへの大きな旅は1910年に実現し、サンフランシスコで大きな話題を呼びました。人々は、これほどまでに流れるようなヒレと宝石のような色を持つ魚を見たことがありませんでした。僕たちはもはや、水田にいた野生の短いヒレの魚ではありませんでした。人間が僕たちの最も壮観な色を引き出すために繁殖を始め、生きた芸術作品を創り出していたのです。

僕には、見た目や闘争心以上のものがあります。僕はまた、熱心な建築家であり、親でもあります。家族を作る時期になると、僕は水面に泡の巣を作ります。何千もの小さくて粘着性のある泡を慎重に吹き出し、それらをくっつけていくのです。この浮かぶ巣は、僕が卵を守り、孵化した後の稚魚たちの世話をする場所です。それは、空気と決意だけで作られた、僕の宮殿であり、保育園なのです。

今日、僕の仲間は世界中の家庭で愛されています。1967年に設立された国際ベタ会議のような組織は、人々が僕たちを適切に世話する方法を学ぶ手助けをしています。しかし、東南アジアに住む野生のいとこたちは、生息地が縮小するという困難に直面しています。彼らは現在、絶滅危惧種と見なされています。僕の物語は、人間と動物のつながりを思い出させてくれます。人々は僕を世話することを通して、僕の物語が始まった野生の美しい場所を守ることの重要性も学びます。僕たちは皆、この水の惑星を共有しており、共に協力すれば、未来の世代のためにそのきらめきを保ち続けることができるのです。