ボルネオオランウータン

こんにちは、木の上の世界からご挨拶します。私の名前はボルネオオランウータン。現地の言葉で「森の人」という意味です。その名の通り、私はボルネオ島の熱帯雨林の高い木々の上、つまり樹冠と呼ばれる場所で暮らしています。私の体は、この森での生活にぴったりと合っています。長くて赤褐色の毛は、森の光の中で私を隠してくれます。そして、信じられないほど長くて強い腕は、枝から枝へと優雅に揺れ動くために欠かせません。私の手と足も特別で、どんな枝でも鉤のようにしっかりと掴むことができるのです。私たち大人のオスには、フランジと呼ばれる大きな肉付きの頬パッドがあり、これは私たちの優位性を示す印です。この顔つきを見れば、森の他の仲間たちも、私がこの場所の主の一人であることがわかるのです。

私の子供時代は、熱帯雨林の学校で過ごした長い長い時間でした。なんと約8年間も続くのです。私は、母が木の高いところに葉っぱで丁寧に作った巣の中で生まれました。生まれてすぐ、私は母の体にしっかりと clinging し、母が木々の間を移動する間、決して離れませんでした。母は私の最高の先生でした。彼女は私に、この森で生きるために必要なすべてを教えてくれました。300種類以上もある食べ物の見つけ方、どの果物が熟しているかを見分ける方法などです。私の一番のお気に入りは、匂いは強烈だけどとても美味しいドリアンでした。また、毎晩安全に眠るために新しい巣を作る方法や、広大な森のどこに何があるかを正確に覚えておくための、詳細な心の中の地図の作り方も学びました。この長い学びの期間が、私が一人で生きていくための基礎を築いてくれたのです。

大人になり、独り立ちする時が来ると、私は主に単独で行動するようになりました。広大な森の中で他のオランウータンとコミュニケーションをとるために、私は「ロングコール」と呼ばれる、力強く、遠くまで響き渡る咆哮を使います。この声は、私の存在を知らせ、他のオスを牽制し、メスに私の居場所を伝えるための大切な手段です。しかし、私にはもっと重要な役割があります。それは「森の庭師」としての仕事です。私が様々な果物を食べ、森の中を移動するとき、食べた果物の種を糞と一緒にあちこちに落としていきます。これが、種を遠くまで運ぶことになり、新しい木が育つ手助けになるのです。私のこの行動が、熱帯雨林全体の生態系を健康で多様なものに保っています。森に住む他の多くの生き物たちも、私が育むこの豊かな環境に依存して生きているのです。

私の生涯の中で、故郷の森は大きく変わりました。20世紀後半から、木材のための伐採やパーム油を生産するためのプランテーション開発によって、私たちの住処である森林は少しずつ小さくなっていきました。しかし、希望の物語もあります。人間の中には、私たちを助けようと尽力してくれる人たちがいるのです。1971年、ビルテ・ガルディカス博士という名の献身的な科学者が、私たちを研究し、保護するためにボルネオにやって来ました。また、それより前の1964年には、セピロクに私たちのためのリハビリセンターが開設され、親を失った仲間たちが森へ帰る手助けをしています。そして2016年、私たちの種は公式に「近絶滅種」として認定されました。これは悲しいことですが、同時に私たちの置かれた状況への関心を高め、保護活動を加速させるきっかけにもなりました。

私の物語は、この熱帯雨林の健康そのものと深く結びついています。キーストーン種として、私の存在は森全体の存続に影響を与えます。私がこの森にいるからこそ、森は豊かであり続けられるのです。私の遺産は、私が散布した無数の種から芽吹き、未来の森を形作る一本一本の新しい木々の中にあります。私を守ることは、単に一つの種を救うだけでなく、地球上で最も素晴らしい場所の一つであるボルネオの豊かな生物多様性そのものを守ることを意味します。私のロングコールが木々の間に響き渡るとき、それはボルネオの野生の心がまだここにあり、守る価値があることを思い出させてくれる合図なのです。