レミング

こんにちは！ぼくはレミング。北極のツンドラっていう、広くて寒い場所に住んでいるんだ。ここは冬が長くて、あたり一面が雪と氷で覆われる。でも、短い夏が来ると、地面はきれいな花やコケでいっぱいになるんだよ。ぼくの家族は、地面の下に掘った暖かくて居心地のいい巣穴で一緒に暮らしている。外は凍えるように寒くても、巣穴の中は安全で安心できる場所なんだ。ぼくたちはここで、体を寄せ合って暖かく過ごしているよ。

多くの動物と違って、ぼくは冬眠をしないんだ。冬の間、ぼくたちには秘密の世界がある。それは雪の下に広がる「スブニヴィアン・スペース」と呼ばれるトンネルのネットワークさ。雪が毛布みたいにぼくたちを寒さから守ってくれるんだ。冬になると、ぼくの前足の爪は特別に長くて鋭くなる。この特別な爪は、まるでシャベルみたいに、固い雪を掘って進むのに役立つんだ。雪の下には、おいしい植物の根っこや草が隠れていて、ぼくはそれを探して冬を越すんだよ。だから、雪の上の世界が静かでも、ぼくたちの世界はいつも活気に満ちている。

ぼくたちレミングには、とっても有名な習性があるんだ。それはね、3年から4年ごとに、ぼくたちの家族がものすごく大きくなること！これを「レミング・ブーム」って呼ぶんだ。たくさんの赤ちゃんが生まれて、巣穴の周りはあっという間に仲間でいっぱいになる。こうなると、みんなが食べるための食べ物や、住むための場所が足りなくなってしまう。だから、ぼくたちの多くは新しい家と食べ物を探して、大移動の冒険に出かけることになるんだ。これは大変な旅だけど、ぼくたちが生き延びるためには必要なことなんだよ。

君も、ぼくたちが崖から飛び降りるっていう話を聞いたことがあるかもしれないね。でも、それは本当じゃないんだ。そのお話は、1958年に作られた「白い荒野」っていう映画が原因で広まったんだよ。映画ではそう見えたかもしれないけど、ぼくたちはわざと飛び降りたりしない。さっき話した大移動の時、たくさんの仲間と一緒に移動していると、うっかり水の中に落ちてしまうことはある。でもね、ぼくたちは実は泳ぎが上手なんだ。だから、自分から危険な崖に向かってジャンプするなんてことは絶対にないんだよ。

ぼくは小さいけれど、この北極のツンドラではすごく大事な仕事をしているんだ。ぼくは「キーストーン種」って呼ばれている。それは、ぼくの存在が、この場所に住むたくさんの生き物たちの生活を支えているからなんだ。例えば、ホッキョクギツネやシロフクロウは、ぼくたちを食べて生きている。ぼくたちの数が増える年は、彼らもたくさんの赤ちゃんを育てることができるんだ。それに、ぼくが地面に巣穴を掘ることで、土が柔らかくなって空気や水が通りやすくなり、植物が育つのを手伝っている。ぼくの毎日の生活が、このツンドラ全体を元気にしているんだ。

ぼくの物語は、厳しい自然の中で生き抜く力と、大きな世界の中でつながり合って生きることの大切さを教えてくれる。ぼくがいなくなったら、ツンドラの生態系は大きく変わってしまうだろう。ぼくは、この広大な北極の土地で、とても重要な役割を担っているんだ。そして、ぼくのツンドラでの仕事は、これからもずっと続いていくんだよ。