ウミイグアナ

こんにちは！僕の名前はウミイグアナ。世界でたった一種の、特別なトカゲなんだ。僕の家はガラパゴス諸島の火山岩でできた海岸だよ。お母さんが暖かい砂の中に埋めてくれた卵から、僕はかえったんだ。生まれてきた時の僕は、トゲトゲのたてがみと黒いうろこがあって、まるで小さなドラゴンみたいだったよ。でも、一人ぼっちじゃないんだ。毎日、何百匹もの仲間たちと一緒に、黒い溶岩の上でひなたぼっこをして過ごしている。僕たちが集まると、まるで海岸がうろこだらけの絨毯みたいに見えるんだ！島の岸壁に打ち寄せる波の音を聞きながら、暖かくて居心地のいい毎日を送っているよ。

僕の一番すごいところは、食べ物を探して海で泳ぐ唯一のトカゲだっていうこと！地球上の他のトカゲには、こんなことはできないんだ。毎日、僕は冷たい太平洋に飛び込む。黒い肌に水が当たると、とても気持ちがいいんだ。長くて平たいしっぽを使って、ヘビみたいにスイスイと水中を進むことができる。爪は強くて鋭いから、波の下の滑りやすい岩にしっかりとしがみついて、食事を探すのに役立つんだ。僕の黒い肌は、水から上がった時に太陽の熱を吸収して、体を素早く温めるのにも役立つんだよ。ずっと昔の1835年に、チャールズ・ダーウィンという有名な訪問者が僕の島に来たんだ。彼は科学者で、僕みたいなトカゲが海で優雅に泳いでいるのを見て、すごく驚いていたよ。彼の本にも僕のことが書かれているんだ！

僕の大好物は、水中の岩に生えているおいしい海藻なんだ。緑色で、とってもおいしい！でも、一つ問題があるんだ。食事をするとき、しょっぱい海水をたくさん飲み込んでしまうこと。塩分の摂りすぎは、どんな動物にとっても体に良くない。でも、僕にはこの問題を解決するための秘密のスーパーパワーがあるんだ！鼻の中に特別な腺があって、体の中の余分な塩分を全部集めてくれる。その腺がいっぱいになると、僕は大きなくしゃみをするんだ！鼻の穴から塩水の霧が吹き出して、まるで小さな白い雲みたいに見えるよ。このしょっぱいくしゃみのおかげで、要らない塩分を全部外に出して、健康でいられるんだ。たくさん泳いで、お腹いっぱい食べた後は、仲間たちと一緒に岩の上に登る。みんなで大きなグループになって身を寄せ合って、太陽の光を浴びながら体を温めるんだ。

島での生活はいつも簡単なわけじゃなくて、僕の家族や仲間はいくつかの大きな困難に直面することもあるんだ。その中でも一番大きいのが、エルニーニョ現象っていう気候のパターンだよ。時々、僕たちの島の周りの海水が、いつもよりずっと暖かくなることがあるんだ。1982年から1983年にかけて、大きなエルニーニョ現象が起きて、僕たちにとってすごく大変な時期だった。水が暖かくなりすぎると、僕の大好きな海藻が消えてしまうんだ。食べ物がなくなると、生き延びるのは難しい。でも、僕たちにはそれを乗り越えるための驚くべき適応能力があるんだ。食べ物が足りなくなると、僕たちの体は実際に縮むことができるんだよ！骨まで短くなるんだ。こうすることで、使うエネルギーを減らして、冷たい水と食べ物が戻ってくるまで生き延びることができる。最近では、海の汚染や、島に持ち込まれた新しい捕食者といった、新たな問題にも直面しているんだ。

僕の物語は、ここガラパゴスで毎日紡がれ続けている。僕は自分の生態系でとても大切な役割を果たしているんだ。海藻を食べることによって、海藻が増えすぎるのを防いで、水中の環境のバランスを保っているから、「海の庭師」って呼べるかもしれないね。僕のフンでさえ役に立つんだ！岩だらけの海岸に住む植物や小さな生き物たちに、大切な栄養を与えている。僕は、生き物がある特別な場所で生きるためにどう適応していくかを示す、生きた進化の証なんだ。科学者や世界中からの観光客が、この泳ぐトカゲの僕に会いに来てくれる。僕が泳いだり、塩のくしゃみをしたり、島でひなたぼっこをしたりする毎日が、自然がいかに素晴らしく、適応能力に優れているかを思い出させてくれるんだ。