サオラ

こんにちは。私の名前はサオラですが、「アジアのユニコーン」と呼ぶ人もいます。何千年もの間、私の故郷はベトナムとラオスの間を走る険しい山地、アンナン山脈の奥深くに隠された秘密でした。私の世界は、霧深い朝、鬱蒼とした緑の森、そして冷たい小川が大地を切り開く険しい岩の谷から成り立っています。私は内気で孤独を好む生き物で、森の奥深くの静けさを好みます。私の姿は非常に特徴的です。豊かなチョコレートブラウンの毛皮は、森の床の影に溶け込むのに役立ちます。最も印象的な特徴は、長さ50センチにもなる2本の長くて平行な角です。これが私の有名なニックネームの由来です。私の顔には美しい白い模様があり、私たち一頭一頭をユニークな存在にしています。私は日々、下草の中を静かに移動し、水の近くで育つ柔らかい葉や茎、甘いイチジクの実を探して過ごします。私は非常にとらえどころがなく、私の故郷はあまりにも辺鄙な場所にあるため、何世紀もの間、これらの山々を共有する地元の人々だけが私の存在を知っていました。世界の他の人々にとって、私はただのささやき、森の精霊にすぎませんでした。

何世代にもわたり、私たちの一族は平穏な無名のうちに暮らしていました。しかし、そのすべてが変わったのが1992年5月のことでした。ベトナム林業省と世界自然保護基金（WWF）の科学者チームが、ヴー・クアン自然保護区と呼ばれる辺鄙な地域で調査を行っていました。彼らは森の多様な生命を研究していましたが、私の存在を知らなかったので、私を探していたわけではありません。彼らは木々の間を移動する私を見かけることはありませんでした。代わりに、彼らの発見は小さな村の猟師の家で起こりました。そこには、壁に取り付けられた私の角がありました。長く、鋭く、その地域の既知のどの動物の角とも異なっていました。科学者たちは、自分たちが並外れたものに偶然出会ったことをすぐに理解しました。科学界にとって全く新しい大型哺乳類の発見は画期的な出来事であり、科学界全体に興奮の波を巻き起こしました。このような発見は50年以上ぶりのことでした。この後、私たちについてもっと知るための試みがなされました。1996年には、私の一族の雌が捕獲されました。彼女は森の家から離れて長くは生きられなかったので、それは困難な時期でした。しかし、この悲しい経験から、ウィリアム・ロビショウのような生物学者たちは彼女を詳しく研究することができました。彼らは、私の種が他のどのヤギやアンテロープとも異なる、いかにユニークであるかを確認する貴重な情報を得ました。そしてそれは、将来私たちがどのように保護されるべきかを理解するのに役立ちました。

世界が私の存在を知った今、私の生活は新たな困難に満ちています。私にとって最大の危険は、影に隠れるトラやヒョウではありません。その代わり、猟師が仕掛けた何千ものワイヤーのわなという静かな脅威です。これらのわなは私を狙ったものではなく、イノシシやシカのような他の動物を捕まえるために設置されています。しかし、私も同じ森の道を歩き、食べ物を探しているときに、私の親族や私が誤ってかかってしまうことがよくあります。これが、私たちの数が危険なほど少なくなった最大の理由です。同時に、木々が伐採されるにつれて、私の森の家自体も縮小しており、私が生きるために必要な静かで人里離れた場所を見つけるのが難しくなっています。これらの困難にもかかわらず、私たちは消えてしまったわけではありません。私たちがまだここにいることを証明する希望の光がありました。2010年には、私の一族の一頭が一時的に捕獲された後、野生に返されました。そして、2013年9月7日、本当に素晴らしいことが起こりました。動物が通りかかると写真を撮る特別なカメラ、カメラトラップが、ベトナムの森を移動する私のいとこの一頭の写真を捉えたのです。それは、その国で10年以上ぶりに私たちの誰かが野生で撮影された最初の瞬間でした。その一枚の写真は、私たちがまだ森の中心で生き続けていることを世界に力強く思い出させるものでした。

私の物語はまだ終わっておらず、希望のメッセージを伝えています。私の存在は、現代世界においても、地球がまだ発見されるのを待っている信じられないほどの秘密と謎を秘めていることを証明しています。私はアンナン山脈の驚くべきユニークな生物多様性の象徴となりました。私の内気な性質は見つけるのを難しくしますが、それはまた、私のような動物が繁栄できる野生の場所を守るよう人々を鼓舞します。サオラ財団のような団体に所属する献身的な人々が、私たちに未来を与えるために精力的に活動しています。彼らは私の森の家を歩き回り、毎年何千もの危険なワイヤーのわなを撤去してくれます。彼らは私の守護者です。この生態系における私の役割は、静かですが重要なものです。草食動物として、私は特定の植物を食べることで、森の構造と健康を形作る手助けをしています。私の種の生存は、アンナン生態系全体の幸福に直接結びついています。私の物語は行動を呼びかけるものであり、私のような森の精霊が常に故郷を持てるように、世界の最後の野生の、神秘的な場所を守るための嘆願なのです。