シロサイ

こんにちは！ぼくはシロサイ。アフリカの広大な草原、サバンナに住んでいるんだ。もしぼくに会ったら、大きくて力強い体と、鼻の上にある二本のツノに気づくはずだよ。ぼくの一番特別なところは、この口さ。とても広くて四角い形で、大好きなことをするのにぴったりなんだ。それは、草を食べること！面白いことに、「シロ」サイというぼくの名前は、もしかしたら間違いかもしれないんだ。昔、オランダ語を話す人たちが、ぼくの唇を見て「wijd（ワイド）」、つまり「広い」と呼んだんだ。時間が経つにつれて、その言葉が他の人には「white（ホワイト）」、つまり「白」に聞こえたのかもしれない。だから、ぼくは本当は白くないけれど、間違いなく「ワイド」なサイで、この唇は一日中おいしい草をもしゃもしゃ食べるのに最高な道具なんだ。

ぼくの一日はとても忙しいんだ。ほとんどの時間は、食べ物を見つけて食べることに費やされるよ。草食動物のぼくは、何時間も頭を下げて、広い唇を芝刈り機みたいに使ってサバンナの草を刈り取るんだ。それがぼくにとって完璧な食事なんだよ。食事をしている間は、周りの様子に気をつけなくちゃいけない。ぼくはあまり目が良くなくて、遠くのものははっきり見えないんだ。でも大丈夫。他の感覚がそれを補ってくれるからね。ぼくの大きな耳は、どんなに小さな音でもキャッチできるように向きを変えられるし、嗅覚は素晴らしいんだ。遠くにいる危険や仲間を匂いで感じ取ることができるんだよ。暑いアフリカの太陽の下で一日中食事をした後、ぼくが一番好きなのは、大きくてぐちゃぐちゃの泥の水たまりを見つけること。冷たい泥の中で転がるのが大好きなんだ！これはただの遊びじゃないんだよ。泥がぼくの皮膚を覆って、日焼けやうるさい虫から守ってくれる盾のようになるんだ。ぼく専用の特別な日焼け止めと虫よけスプレーみたいなものさ。

サバンナでの生活は素晴らしいけれど、ぼくの家族は密猟というとても深刻な危険に直面してきた。それは、人々がぼくたちのツノを目当てに、違法に狩りをすることなんだ。これはぼくの祖先にとって、とても大きな問題だった。実際、状況はとても悪くなって、1890年代後半には、ぼくの仲間であるミナミシロサイはほとんどいなくなってしまったんだ。南アフリカのある小さな公園に、100頭未満しか残っていなかった。とても恐ろしい時代だったよ。でも、そのとき素晴らしいことが起こったんだ。人々がぼくたちに助けが必要だと気づいて、保護し始めてくれたんだ。1960年代には、「オペレーション・ライノ」という、とても重要なプロジェクトが始まった。このプロジェクトの目的は、その一つの公園からぼくたちを少しずつ、他の安全な新しいすみかである公園や保護区に移すことだった。大変な努力が必要だったけど、それは成功したんだ！これらの保護された場所で、ぼくたちは安全に赤ちゃんを産むことができて、家族はまた増え始めた。このプロジェクトは非常にうまくいって、2012年までには、ぼくたちの数は100頭未満から2万頭以上にまで増えたんだ！ぼくたちの物語は、偉大な復活の物語なんだよ。

ぼくの物語は、ただ生き残ったということだけじゃない。ぼくの故郷での大切な仕事についての話でもあるんだ。ぼくは草原の庭師なんだよ。毎日たくさんの草を食べることで、サバンナの地面をきれいにし、草を短く保つのに役立っている。これはとても重要で、大きな野火が速く広がるのを防ぐのに役立つんだ。草が短いと、小さな植物が育つスペースができたり、小さな動物たちが住んだり食べ物を見つけたりする場所もできる。ぼくの物語は、人々が助けようと協力すれば、ぼくのような動物にとってどれだけ大きな違いを生むことができるかを示している。ぼくは、その素晴らしい復活を今に伝える生き証人なんだ。ぼくの仲間は40歳から50歳くらいまで生きることができて、受けた助けのおかげで、これからも何年も何年も草を食べ続け、サバンナの庭師としての仕事をしていきたいと願っているよ。