アブラハム・オルテリウス

こんにちは！私の名前はアブラハム・オルテリウスです。1527年4月14日に、今ではベルギーという国にある、アントワープという賑やかな街で生まれました。私の家族は美しい宗教的な像を作る仕事をしていましたが、1535年頃、私がまだ幼い少年の頃に父が亡くなりました。母と姉妹たちを助けるため、私は地図の彩色家、つまり彩飾師としての仕事を始めました。印刷されたばかりの白黒の地図に、鮮やかな色で命を吹き込むのです。1547年、私は正式に聖ルカ組合という地図製作者のグループに加わりました。その時はまだ知りませんでしたが、地図に色を塗ることが、人々が世界を見る方法を変える私の旅の第一歩だったのです。

年を重ねるにつれて、私の地図への愛情はますます大きくなりました。また、歴史や古い物にも非常に興味を持つようになり、ヨーロッパ中を旅して地図や本、骨董品を売買する商売を始めました。1554年頃のある旅の途中、私の人生を変えることになる人物、ゲラルドゥス・メルカトルに出会いました。彼はすでに非常に有名な地図製作者でした。私たちは良い友人となり、彼は私に、他人が作った地図を売るだけでなく、自分の知識を使って地理学者になり、自分自身の地図を作るべきだと励ましてくれました。その会話が、私の心に全く新しいアイデアを芽生えさせたのです。

私の時代、地図はごちゃごちゃしていました。さまざまな地図製作者が作った、あらゆる形や大きさの地図がありました。世界について学びたいと思ったら、乱雑な巻物やページの山を集めなければなりませんでした。私は考えました。「もし、世界中の最高の地図をすべて一冊の本にまとめることができたらどうだろう？」と。私のアイデアは、私が知る限り最も熟練した地図製作者たちの地図を集め、すべて同じサイズになるように縮尺を合わせ、論理的な順序で一冊に綴じることでした。1570年5月20日、私はその創作物を出版しました。私はそれを『世界の舞台』を意味するラテン語で『テアトルム・オルビス・テラルム』と名付けました。それには70枚の美しい地図が収められており、今では世界初の近代的な地図帳として知られています。私がした非常に重要なことは、使用した元の地図製作者の名前を一覧にしたことです。他人の仕事に対して功績を認めることは、新しく誠実なやり方でした。

長年、自分の地図コレクションを眺めているうちに、私は奇妙で素晴らしいことに気づき始めました。アメリカ大陸の海岸線が、まるで巨大なパズルのピースのように、ヨーロッパとアフリカの海岸線にほぼ完璧に収まるように見えたのです。1596年、私は大胆な新しいアイデアを書き留めました。私は、もしかするとすべての大陸はかつて一つの巨大な土地でつながっていて、地震や洪水によって時間をかけて引き裂かれたのではないかと提案しました。これは、今では皆さんが大陸移動説と呼んでいる考えの、非常に初期のバージョンでした。

私の地図帳は大成功を収めました！何度も再版され、多くの言語に翻訳され、世界中の人々が新しい方法で地理を見て理解することを可能にしました。1575年には、スペイン国王フェリペ2世の公式な地理学者に任命されるという、大変な名誉も得ました。私は71歳まで生きました。今日、人々は私のことを近代地図帳の父として記憶しています。私の本は世界の知識を整理するのに役立ち、大陸がぴったり合うという私の好奇心旺盛な観察は、地図を注意深く見るだけで常に何か新しい発見があることを示してくれました。