ゲラルドゥス・メルカトル

こんにちは。私の名前はゲラルドゥス・メルカトルですが、1512年3月5日に生まれた時の名前はジェラール・デ・クレーメルでした。私はフランドル地方のルペルモンデという町で育ちました。フランドルは今ではベルギーという国の一部になっています。子供の頃から、私は周りの世界に夢中でした。地理学、数学、哲学を学ぶのが大好きで、特に文字を彫ったり、正確な線を描いたりといった、手先を使った美しいもの作りが得意でした。

大人になった1530年頃、私は有名なルーヴェン大学へ行きました。そこで、ゲンマ・フリシウスという素晴らしい先生に出会い、科学的な道具の作り方をたくさん学びました。1536年頃、私たちは一緒に驚くような地球儀を作りました。一つは地球の陸地と海を示すもの、もう一つは夜空の星々を示すものです。まるで、私たちの作業場に宇宙全体があるかのように感じました。この仕事のおかげで、私は「カルトグラファー」という、地図製作者を指す特別な名前で知られるようになりました。

私の時代、海を航海するのはとても難しいことでした。地球は丸いボールのような形をしていますが、地図は平らです。丸い形を平らにすると、どうしても形が伸びたり歪んだりしてしまいます。このため、船乗りたちが正しい航路を決めるのは大変でした。私はこの問題を解決したいと考えました。そして1569年、私は新しい種類の白地図を作りました。私の地図では、経度と緯度の線を特別な方法で描いたので、船のコンパスが指す方角が常に直線になるようにしたのです。船乗りたちは出発点から目的地まで直線を引くだけで、私の地図が船を進めるべき正確な方角を示してくれました。これにより、海の航海がずっと安全で簡単になったのです。

私の地図投影法はとても評判になりましたが、私にはもう一つ大きなアイデアがありました。世界中の優れた地図をすべて集めて、一冊の本にまとめたいと思ったのです。私はその本に、古い神話で天を肩で支えていた人物にちなんで「アトラス」と名付けることにしました。1585年に、私はアトラスの最初の部分を出版しました。息子のルモルトがこのプロジェクトの完成を手伝ってくれ、やがて世界中の人々が地図の本を「アトラス」と呼ぶようになりました。

私は、人々が自分たちの世界を理解するのに役立つ道具を作りながら、長く充実した人生を送りました。私は82歳まで生きました。今日でも、私の仕事は皆さんの身の回りにあります。私が1569年に作り出した地図投影法は、今でも航海に使われていますし、コンピュータやスマートフォンのデジタル地図の多くにも見ることができます。皆さんが地図の本を指して「アトラス」という言葉を使うたびに、何世紀も前に私が選んだ名前を思い出してくれているのです。私は、この大きくて丸い世界を、一枚の平らな紙の上に描く新しい方法を見つけ出した地図製作者として記憶されています。