ゲラルドゥス・メルカトル

こんにちは。私の名前はジェラルドゥス・メルカトルですが、1512年3月5日にフランドル地方のルペルモンデという町で生まれたときの名前は、ヘールト・クレーマーでした。「メルカトル」というのはラテン語で「商人」という意味で、地図を作って売るという私の仕事にふさわしいと思い、後になって自分で選んだ名前です。私は幼い頃から、絵を描くこと、学ぶこと、そして何よりもこの地球の本当の形を理解することに夢中でした。1530年頃、私はルーヴェン大学に入学しました。そこで多くの学問を学びましたが、私の心は常に地理学と数学に引かれていました。地球を正確に地図に描くためには、この二つの知識が必要不可欠だとわかっていたのです。

1530年代、私はルーヴェンで地図製作者としてのキャリアをスタートさせました。しかし、私はただ地図を描くだけではありませんでした。精密な科学機器や、地球と星々を示す地球儀や天球儀といった美しい道具を作る、熟練した職人でもあったのです。それは発見に満ちた、とてもわくわくする時代でした。1537年、私は初めての地図となるパレスチナの地図を出版しました。そしてそのわずか1年後の1538年には、初めての世界地図を世に出したのです。この仕事を通して、私の頭の中はいつも一つの大きな謎でいっぱいでした。それは、丸い球体である地球を、どうすれば平らな一枚の紙の上に正確に描き出せるのか、という問題です。この挑戦は、私の生涯をかけた仕事の中心的なテーマとなりました。

しかし、人生はいつも順風満帆というわけではありませんでした。1544年、当時のヨーロッパは激しい宗教上の対立の時代にあり、新しい考え方は時に危険視されることもありました。私の研究や考え方が原因で、私は異端、つまり教会の公式な教えに反する考えを持つ者として告発されてしまったのです。私は逮捕され、牢獄に入れられました。数ヶ月間、家族や仕事から引き離され、恐怖の中で過ごしました。幸いなことに、私は最終的に解放されました。しかし、この恐ろしい経験は、私の研究を続けるためにはもっと安全な場所が必要だと私に教えてくれました。そのため、1552年に、私は家族を連れて神聖ローマ帝国のデュイスブルクという都市に移住するという、大きな決断をしたのです。

デュイスブルクという新しい土地で、私は長年私を魅了してきた問題に集中することができました。そして1569年、私は私の名を最も有名にした作品、画期的な新しい世界地図を出版しました。私は、船乗りたちが抱える特定の問題を解決するためにこの地図を作りました。当時、大海原を航海する船乗りたちは、地球の丸みを考慮して絶えず航路を修正しなければなりませんでした。彼らが必要としていたのは、出発点から目的地まで一直線を引き、そのコンパス方位に従って進むだけで目的地に着ける地図だったのです。私の解決策が、今では「メルカトル図法」として知られているものです。私は地球を円筒に「展開」させることを考えました。この方法では、経線がすべて平行になるため、船乗りはまっすぐな航路を引くことができます。その代わり、北極や南極に近い陸地は引き伸ばされ、例えばグリーンランドは実際よりもはるかに大きく見えます。しかし、航海のためには、これ以上ないほど完璧な地図でした。私の地図は、人々が海を旅する方法を根本から変えたのです。

晩年、私は最も野心的なプロジェクトに取り掛かりました。それは、当時知られていた世界のすべての地図を、一冊の包括的な本にまとめることでした。これは途方もない大事業でした。私はこの地図集を「アトラス」と名付けることにしました。これは、古代ギリシャ神話で天空をその肩で支えたとされる巨人、アトラスにちなんだ名前です。全世界をそのページの中に収める本にふさわしい名前だと感じました。地図の本にこの言葉を使ったのは、私が初めてでした。1585年にアトラスの最初の部分を出版し、私は人生の最後の数年間を、この壮大な作品を完成させることに捧げました。

私は長く充実した人生を送り、1594年12月2日にこの世を去りました。82歳でした。私の死後、息子のルモルトが私の仕事を称え、最後のプロジェクトを完成させてくれました。彼は1595年に、私のアトラスの完全版を出版したのです。今日、私の名前は二つの重要な功績によって記憶されています。一つは、航海の世界を変え、現代でもコンピューターやスマートフォンのデジタル地図など、さまざまな形で使われているメルカトル図法です。もう一つは、それ以降に作られたすべての地図集に「アトラス」という名前を与えたことです。世界を理解したいという私の情熱が、他の人々が世界をより明確に見る手助けとなったことを、私は誇りに思っています。