ジャーヒズ

こんにちは。私の名前はアブー・ウスマン・アムル・イブン・バフル・アル・キナーニーですが、歴史を通じて人々は私のあだ名であるアル・ジャーヒズ、つまり「飛び出した目を持つ男」という名で私を知っています。私は776年頃、現在のイラクにある活気あふれる港町バスラで生まれました。私の家族は東アフリカ系の出身で、あまり裕福ではなかったので、私は運河沿いで魚を売って家計を助けていました。しかし、少年時代から私の心は知識に飢えていました。地元のモスクで何時間も過ごしましたが、それは祈るためだけではなく、詩から科学まであらゆることを議論するために集まる聡明な学者たちの話を聞くためでした。私は一言一句を吸収し、いつか自分も学び、書くことに人生を捧げたいと夢見ていました。

青年になった816年頃、私は壮大な都市バグダッドに移り住みました。当時、バグダッドはアッバース朝カリフ国の輝かしい首都であり、おそらく世界で最も重要な学問の中心地でした。そこには「バイト・アル・ヒクマ」、すなわち「知恵の館」と呼ばれる、偉大な知性が集まる壮大な図書館兼学術院がありました。私はそこで名を成そうと決意しました。私は興味のあるあらゆるテーマについて書き始めました。そして、あらゆることに興味がありました。私の機知に富んだ文体と鋭い知性は、すぐにカリフのアル・マアムーン自身を含む権力者たちの注目を集めました。彼の支援のおかげで、私は世界の研究に全ての時間を捧げ、発見した事柄で本を埋め尽くすことができたのです。

私が書いた二百冊以上の本の中で、最も有名なのは「キターブ・アル・ハヤワーン」、すなわち「動物の書」です。これは350種類以上の動物について書かれた、全七巻からなる巨大な著作でした。しかし、それは単なるリストではありませんでした。私はそれを詩や面白い話、そして私自身の注意深い観察で満たしました。動物界を研究するうちに、私はそれまで誰も書き記したことのない驚くべきことに気づきました。今でいう食物連鎖について記述しました。小さなブヨがハエに食べられ、そのハエがトカゲに食べられ、トカゲがヘビに食べられる、といった具合です。また、「生存競争」についても書きました。動物たちが生き残るために食料や安全を求めて競争しなければならないことを観察したのです。私はさらに、動物たちが環境によりよく適応するために、非常に長い世代をかけて変化するという考えも示しました。これは、その時代より何世紀も先を行くものでした。

私の好奇心は動物だけにとどまりませんでした。私は人間の行動と強欲さについてのユーモラスな研究である「けちんぼどもの書」というもう一つの有名な本を書き、私が人間に対しても鋭い観察者であることを示しました。別の著作では、スピーチや文章を力強く美しいものにする要素は何かを探求しました。また、私は自分の信じることのために言葉を使いました。「黒人の白人に対する優越性」という本では、私自身の持つアフリカの伝統を称賛し、偏見に反対し、有色人種の素晴らしい技術、寛大さ、知性について説明しました。私にとって、書くことは、最も小さなアリから最も大きな思想まで、世界全体を理解するための道具だったのです。

バグダッドでの長く多忙な人生の後、私は故郷のバスラに戻りました。私は非常に充実した人生を送り、869年頃に亡くなるまで、およそ92歳まで生きました。私が図書館で山積みの本が崩れてきてその下敷きになって亡くなったという有名な話があります。それはただの伝説かもしれませんが、私の人生の真実を捉えています。私は本と知識のために生きた男だったのです。今日、私はアラビア語における最も偉大な作家の一人として、また生物学における先駆的な思想家として記憶されています。私の業績は、好奇心と学習への愛が信じられないほどの発見につながることを示しました。私の物語が、皆さんが周りの素晴らしい世界について問い続けるきっかけになることを願っています。