バルトロメウ・ディアス

こんにちは！私の名前はバルトロメウ・ディアス。ポルトガル出身の探検家です。私が生まれたのは1450年頃で、当時は「大航海時代」と呼ばれる、とてもわくわくする時代でした。私の周りでは、誰もが遠い国への航海について話していました。私の母国ポルトガルは、勇敢な船乗りたちで有名でした。私たちは皆、インドや中国といった「インディーズ」として知られる場所への新しい航路を見つけることを夢見ていました。当時、コショウやクローブといった高価な香辛料はそこから来ていましたが、陸路の旅は長くて危険だったのです。私たちの王、ジョアン2世は、大胆な考えを持っていました。アフリカ大陸をずっと回って航海すれば、インディーズにたどり着けるのではないか？と。それまでに誰も成し遂げたことのない挑戦でした。1487年、王はこの重要で大胆な任務に私を選びました。私は小さな船団の指揮官として、アフリカの南端を見つけることになったのです。

1487年の8月、私は2隻の「キャラベル船」と呼ばれる小さくて速い船と、1隻の大きな補給船と共にリスボンの港を出航しました。私たちはアフリカの海岸線に沿って南へ向かいました。そこは、ほとんどのヨーロッパ人が見たことのない海岸でした。旅は長く、私たちは「パドラン」と呼ばれる大きな石柱を岸辺に立てて、王と国のためにその土地の領有を主張しながら進みました。南へ進むほど、空の星の配置は見慣れないものに変わっていきました。何ヶ月も経ち、現在のナミビアを過ぎたあたりで、天候が私たちに牙をむきました。ものすごい嵐が発生し、私の船は巨大な波に翻弄されたのです。恐ろしい13日間、風は私たちを大西洋の沖合遠くへと吹き飛ばし、私たちは完全に陸地を見失ってしまいました。私たちはまさに、広大な未知の世界にいたのです。

嵐がようやく過ぎ去ったとき、どの方向を見ても果てしない青い海が広がるだけでした。私には難しい決断が迫られていました。私は東へ舵を取ることに決め、再びアフリカの海岸を見つけられることを願いました。しかし、数日経っても何も見えませんでした。私は、嵐が思ったよりもずっと南に私たちを押しやったに違いないと気づきました。そこで、私は船を北に向けるよう命じました。1488年2月3日、見張りの船乗りが「陸地だ！」と叫びました。それは美しい光景でした。私たちは、気づかないうちにそれを成し遂げていたのです。アフリカの南端を回航していたのでした！私たちはしばらく東へ進みましたが、船員たちは疲れ果て、食料も残り少なくなっていました。彼らは私に故郷へ帰るよう懇願しました。船長として、私は彼らの声に耳を傾けなければなりませんでした。1488年5月の帰り道、私たちはついに大陸の終わりを示す壮大で岩だらけの岬を目にしました。私は、私たちが生き延びた恐ろしい天候を記念して、そこを「カボ・ダス・トルメンタス」、つまり「嵐の岬」と名付けました。

私たちは16ヶ月以上の航海を経て、1488年の12月にリスボンへ帰還しました。私がジョアン2世に嵐の岬について報告すると、王は大変喜びましたが、その名前はあまりにも恐ろしすぎると考えました。王はそこを「カボ・ダ・ボア・エスペランサ」、つまり「喜望峰」と改名することに決めました。なぜなら、私の発見が皆にインドへの航路に対する大きな希望を与えたからです。私の航海は、それが可能であることを証明したのです。数年後の1497年、ヴァスコ・ダ・ガマという別の探検家が私の海図を使ってインドまでの全航路を完遂しました。私は彼の船の設計も手伝いました。1500年、私は別の探検航海に出帆しました。喜望峰に近づいたとき、激しい嵐に見舞われ、私の船は海に沈んでしまいました。私はおよそ50歳まで生きました。私のアフリカ周航の旅は、世界の地図を解き明かす鍵となり、それまで誰も想像もしなかった方法で大陸と文化を結びつけたのです。