ビアトリクス・ポター

こんにちは、ビアトリクス・ポターです。私の物語の多くは、かわいらしい動物たちが主人公ですが、今日は私自身の物語をお話ししたいと思います。私はロンドンの賑やかな街で育ちましたが、私の子供時代はとても静かで、少し寂しいものでした。他の子供たちのように学校へは行かず、家庭教師から授業を受けていました。幸いなことに、私にはバートラムという弟がいて、私たちは最高の友達でした。私たちの学校部屋は、普通の教室とは少し違っていました。そこは、私たちがこっそり飼っていたたくさんのペットたちの家でもあったのです。ネズミ、ウサギ、ハリネズミ、そしてコウモリまでいました。私たちは何時間もかけて動物たちを観察し、スケッチし、彼らの小さな世界についての物語を想像して楽しんでいました。都会に住んでいても、私の心はいつも自然と共にありました。特に、家族でスコットランドや湖水地方へ休暇に出かけるのが、一年で一番の楽しみでした。そこでは、私が本当に生き生きとできる場所だったのです。

私の最も有名なキャラクターがどのようにして生まれたか、お話ししましょう。すべては1893年9月4日に、病気で寝込んでいたノエル・ムーアという小さな男の子に宛てて書いた一通の手紙から始まりました。彼を元気づけたくて、私はピーターという名前のいたずら好きなうさぎの物語を絵と一緒に描いて送りました。何年か経って、私はこの手紙を小さな本にすることを思いつきました。しかし、私のアイデアを気に入ってくれる出版社はなかなか見つかりませんでした。どの出版社に持ち込んでも、「いいえ」と断られてしまったのです。でも、私は諦めませんでした。1901年、私は自分のお金で『ピーターラビットのおはなし』を出版することに決めたのです。すると、その小さな本はたちまち人気となり、1902年にはフレデリック・ウォーン社という出版社が正式に出版してくれることになりました。私は編集者であるノーマン・ウォーンさんと緊密に協力し、素晴らしい仕事仲間となりました。私たちはやがて婚約しましたが、その直後に彼が突然亡くなってしまうという悲しみに見舞われました。

本の成功で得たお金で、私は長年の夢を叶えることにしました。1905年、私は湖水地方にヒルトップ農場という土地を買ったのです。そこは、私の物語に出てくる動物たちが本当に住んでいそうな、魔法のような場所でした。自分自身の家と土地を持つ喜びは、言葉では言い表せないほどでした。私は次第に執筆活動から、農場経営へと情熱を傾けるようになりました。特に、その土地固有のハードウィック種の羊を育てることに夢中になりました。また、この美しい風景を守りたいという気持ちから、土地の保全活動にも関心を持つようになりました。土地の購入を手伝ってくれたのは、ウィリアム・ヒーリスという地元の弁護士でした。私たちは仕事を通じて親しくなり、その友情は次第に愛情へと変わっていきました。そして1913年10月15日、私たちは結婚しました。ヒルトップ農場での新しい生活は、私にとって新たな幸せの始まりでした。

農場主として、そして妻としての生活が充実するにつれて、私が新しい本を書くことは少なくなっていきました。私の関心は、愛するこの美しい田園風景を未来の世代のために守り、保存することへと移っていったのです。私の人生には二つの大きな情熱がありました。一つは芸術、そしてもう一つは自然です。私は人生の終わりに、この二つが一つになるような遺産を残したいと考えました。1943年12月22日にこの世を去ったとき、私は自分の所有する農場や土地のほとんどすべてをナショナル・トラストに寄付しました。今日、私の小さな本を読んでくれる子供たちが、同時に私が愛した湖水地方の風景を訪れることができるのは、そのためです。私の物語と私が守った風景が、これからもずっと多くの人々に喜びを与え続けることを願っています。