エリザベス2世女王

予期せぬプリンセス

こんにちは。私の物語をお話ししましょう。皆さんが将来の女王に期待するような子供時代とは、全く違っていたかもしれません。私は1926年4月21日に生まれ、家族からは「リリベット」と呼ばれていました。妹のマーガレットと私は、静かで幸せな生活を送っていました。父は王様の次男でしたから、私が王位を継ぐことはないだろうと誰もが思っていました。私たちの家は、壮大な宮殿というよりは、愛情あふれる普通の家庭でした。私は家庭で教育を受け、歴史や言語、そして何よりも馬を愛することを学びました。馬に乗ることは、私にとって自由と喜びの源でした。しかし、私が10歳だった1936年、伯父であるエドワード8世が下した決断が、すべてを変えました。彼は、王として受け入れられない女性との結婚を選び、王位を退くことを決意したのです。その結果、私の愛する父がジョージ6世として即位しました。そして突然、私は王位継承順位第一位となり、私の人生の道は、想像もしたことのない方向へと定められたのです。その日を境に、私の遊びの時間は減り、将来の女王としての務めを学ぶための勉強が増えました。それは大きな責任でしたが、父が国のために尽くす姿を見て、私もいつか父のようにならなければならないと心に誓いました。

若き女性の務め

10代になると、世界が第二次世界大戦という大きな困難に直面するのを目の当たりにしました。1940年、ロンドンが空襲を受ける中、私は妹のマーガレットと共に、ラジオを通じて避難している子供たちに向けて初めてのスピーチを行いました。「最後にはすべてがうまくいくでしょう」と、私は国民を勇気づけようとしました。戦争が激しくなるにつれて、私も自分の役割を果たしたいという思いが強くなりました。1945年、私は父を説得し、補助地方義勇軍（ATS）への入隊を許可してもらいました。そこで私は、他の若い女性たちと一緒に、軍用トラックの運転や修理の方法を学びました。制服を着て、国のために働くことは、私にとって大きな誇りでした。戦争が終わり、平和が訪れると、私の人生にも新たな光が差し込みました。1947年、私は長年愛してきたフィリップ・マウントバッテンと結婚しました。彼は私の大きな支えであり、生涯の伴侶となりました。私たちは家族を築き始め、チャールズとアンという二人の子供に恵まれました。しかし、プリンセスとしての幸せな時間は、思いがけず終わりを告げます。1952年、病気の父に代わってケニアへ公式訪問をしていた最中、父が亡くなったという悲しい知らせを受けました。その瞬間、遠い異国の地で、25歳の私は女王となったのです。悲しみに暮れる暇もなく、私は女王としての重い責任を背負うことになりました。

女王としての70年

1953年6月2日に行われた私の戴冠式は、壮大な儀式でした。それはまた、私の生涯を国民への奉仕に捧げるという、厳粛な約束でもありました。その様子は初めてテレビで生中継され、世界中の何百万人もの人々が、私が王冠を受け、誓いを立てるのを見守りました。それから70年間、私はその約束を守り続けました。この長い年月の間に、世界は信じられないほど変化しました。人類が初めて月面を歩いた日も、インターネットが発明され世界中の人々を繋いだ日も、私は女王として見守ってきました。私は世界中を旅し、コモンウェルス（イギリス連邦）の指導者や市民たちと会いました。コモンウェルスは、私の心にとって非常に大切な国々の家族です。私は、様々な文化や背景を持つ人々が協力し合うことの重要性を信じていました。公務は多忙でしたが、私には安らぎの時間もありました。愛するコーギー犬たちはいつも私のそばにいてくれましたし、馬への愛情は生涯変わることのない喜びでした。競馬場で自分の馬が走るのを見る時間は、何物にも代えがたいものでした。私の治世は常に平穏だったわけではありません。政治的な危機や、家族に関する困難な時期もありました。しかし、どんな時も、私は国民のための安定の象徴であろうと努めました。

守られた約束

振り返ってみると、私の人生は予期せぬ出来事の連続でしたが、その中心には、ずっと昔に立てた一つの約束がありました。21歳の誕生日に、私は「私の全生涯を、長いものであれ短いものであれ、皆様への奉仕に捧げる」と誓ったのです。皆様の女王でいられたことは、私の人生で最大の特権でした。2022年、96歳で私の長い旅は終わりを迎えましたが、私の心は安らかでした。人々が私のことを、その約束への献身、我が国とコモンウェルスへの愛、そして私たちが目的と敬意を持って協力すれば素晴らしいことを成し遂げられるという私の信念によって、記憶してくれることを願っています。最も大切なのは、変化の激しい世界においても、義務感、そして他者への思いやりという価値観は、決して色褪せることはないということです。