ベルヴァ・ロックウッド

こんにちは！私の名前はベルヴァ・ロックウッドです。私は1830年10月24日に、ニューヨーク州ロイヤルトンの農場で生まれました。小さい頃から、本を読んで学ぶことが大好きでした。大学に行くことを夢見ていましたが、当時はほとんどの人が、女の子の居場所は教室ではなく家庭だと考えていました。私がわずか14歳のとき、教師になりましたが、同じ仕事をしている男性教師の半分以下の給料しか貰えませんでした！それは私には不公平に思え、その後の人生で公正のために戦うという情熱に火をつけました。

最初の夫が亡くなった後、私は自分自身と幼い娘のルラを養わなければならないと悟りました。私はずっと望んでいた大学教育を受けることを決意しました。簡単なことではありませんでしたが、一生懸命勉強し、1857年にニューヨークのジェネシー大学を優等で卒業しました。その後、不公平な法律を変える手助けをするために弁護士になりたいと決心しました。ワシントンD.C.に引っ越しましたが、応募したすべての法学校から、ただ女性であるというだけで「ノー」と言われました。私がいると男子学生の邪魔になると言われたのです。でも、私は決して、決して諦めませんでした。

ついに1871年、新設の国立大学ロースクールが私を受け入れてくれました。私は熱心に勉強し、すべての授業に合格しましたが、1873年に卒業する時になると、学校は私に卒業証書を渡すことを拒否したのです！私はとても腹が立ちましたが、ただ悲しむだけではありませんでした。行動を起こしたのです！私はアメリカ合衆国大統領、ユリシーズ・S・グラントに直接手紙を書きました。何が起こったのかを伝えると、なんと、彼もそれが間違っていると同意してくれ、一週間後、私は卒業証書を受け取りました。私は正式に弁護士になったのです！

弁護士になることは一つのことでしたが、私はすぐに別の閉ざされた扉を発見しました。女性は国で最も高い裁判所である最高裁判所で弁論をすることが許されていなかったのです。私は5年間、議員たちと話し、この規則を変えるよう説得しました。ついに1879年、新しい法律が可決され、私は最高裁判所で弁論をすることが許された最初の女性となりました。それは大きな勝利でした！私は自分の立場を利用して、公平に扱われていなかった女性やネイティブアメリカンなど、多くの人々を助けました。

まだ女性には選挙権がありませんでしたが、私は政治の世界で私たちの声が聞かれるべきだと知っていました。そこで1884年、私はそれまでどの女性も真剣に行ったことのないことをしました。アメリカ合衆国大統領に立候補したのです！1888年にも再び立候補しました。勝てるとは思っていませんでしたが、女性も男性と同じように国を導く能力があることを国中に示したかったのです。私の選挙ポスターには、「私は投票できませんが、私に投票することはできます」と書かれていました。それは人々に、女性の権利について全く新しい方法で考え、話させるきっかけとなりました。

私は長く、非常に充実した人生を送り、世界が変わり始めるのを見ることができました。私は86歳まで生き、最後まで平和と平等のために働きました。アメリカのすべての女性が投票できる日を見ることはできませんでしたが、それは私が亡くなってからわずか3年後のことでした。私は、障壁を打ち破り、他の人が不可能だと言ったことをあえて行った女性として記憶されています。私の物語が、もし扉を打ち破る勇気があれば、本当に閉ざされた扉などないということを、あなたに思い出させてくれることを願っています。