ベルヴァ・ロックウッド

こんにちは、私の名前はベルヴァ・ロックウッドです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1830年10月24日、ニューヨーク州ロイヤルトンの農場で生まれました。19世紀に育った私は、学ぶことが大好きでしたが、世の中には男の子向けと女の子向けの2つの異なるルールがあることにすぐに気づきました。私がわずか14歳で地元の学校で教え始めたとき、そのことが非常にはっきりとわかりました。同じ仕事をしているにもかかわらず、男性の同僚の半額以下の給料しかもらえないことにショックを受けました。これはひどく不公平だと感じました。結婚し、素晴らしい娘ルーラを授かりましたが、悲しいことに、夫は1853年に亡くなりました。若き未亡人であり、シングルマザーであった私は、私たちのために確かな生活を築くための最も確実な道は教育であると知っていました。

私はより良い未来を創造する決意をしました。当時、女性にとっては珍しい選択でしたが、大学に入学し、1857年にジェネシー大学を優等で卒業しました。その後数年間、私は様々な学校で校長として働きました。しかし、若い教師として初めて気づいた不正義、特に女性への不平等な賃金は、私の心を深く悩ませ続けました。私は力強い気づきを得ました。もし社会の不公平なルールに挑戦し、変えたいのであれば、まずそのルールがどのように作られているのかを理解しなければならない、と。それは、法律を学ぶ必要があることを意味していました。1866年、娘のルーラと私はワシントンD.C.に移り住み、そこで私は新しい夢、弁護士になることを目指しました。しかし、私の道はあらゆる場面で阻まれました。法科大学院に出願しようとすると、すべて断られました。ある学校からは、私の存在が男子学生の「気晴らし」になるとさえ言われました。私はがっかりしましたが、彼らの偏見に私を止めさせることはありませんでした。

私の粘り強さはついに報われました。1871年、新しい国立大学法科大学院は、私と他の数人の女性を受け入れるという進歩的な決定を下しました。私は研究に専念し、1873年までにすべての課程を無事に修了しました。しかし、卒業の時が来ると、大学の管理部は私に卒業証書を授与することを拒否しました。想像できますか？私は必要なすべての課題をこなし、すべての試験に合格したにもかかわらず、私が女性であるという理由だけで、彼らは私の業績を公式に認めようとしなかったのです。私はこの不正義を許すわけにはいかないと知っていました。私は大胆で直接的な一歩を踏み出すことにしました。私はアメリカ合衆国大統領、ユリシーズ・S・グラントに手紙を書きました。彼は大学の名誉学長でもあったので、私は状況を説明し、私が学位を取得する資格があり、それを受け取るに値すると明確に述べました。わずか1週間後、私の卒業証書が郵送で届きました。私は差別に立ち向かい、平等のための最初の大きな戦いに勝利したのです。

弁護士になることは大きな勝利でしたが、それは私の旅の始まりに過ぎませんでした。私の次の野心的な目標は、国内最高裁判所である合衆国最高裁判所で弁論を行うことでした。驚くことではありませんが、またしても私の前に別のルールが立ちはだかりました。裁判所は、その伝統として男性のみが弁護活動を行うことを許可していると宣言しました。私は落胆しませんでした。私はその後3年間、資格のあるすべての女性弁護士が国内最高裁判所で活動できるようにする法律を可決するよう議会に働きかけました。私は自ら法案を起草し、多くの政治家に会い、この変更がなぜそれほど重要なのかを説明しました。ついに1879年、私の努力が実を結び、議会が法律を可決し、ラザフォード・B・ヘイズ大統領が署名しました。1879年3月3日、私は誇らしげに裁判官たちの前に立ち、最高裁判所法曹協会の最初の女性会員として宣誓しました。1年後の1880年、私は再び歴史を作り、最高裁判所で弁論を行った最初の女性となりました。

私の経験は、女性がすべての面で男性と平等であり、政府で私たちの声が聞かれるに値することを教えてくれました。これには投票権だけでなく、国内最高の役職に就く権利も含まれていました。1884年、国民平等権党という新しい政治団体が、私をアメリカ合衆国大統領候補として指名しました。これは、ほとんどの州で女性が投票することさえできなかった時代には、過激な考えでした。多くの人々が笑い、新聞は私と私の選挙運動をからかう漫画を掲載しました。しかし、私は真剣でした。私はすべての人々、女性、ネイティブアメリカン、移民を含む、平等を掲げた選挙運動を行いました。私は選挙に勝ちませんでしたが、1888年に再び立候補し、同じ結果に終わりました。しかし、私の目的はただ勝つことだけではありませんでした。それは国の考えに挑戦し、女性が男性と同じくらい指導者として有能であることを皆に示すことでした。

私は残りの人生を、女性参政権、世界平和、そしてすべての人のための正義といった、私が大切にしていた大義のために戦い続けました。私は86歳まで生き、私の人生は、私が立ち向かい、乗り越えたことを誇りに思う挑戦に満ちていました。私は1917年に亡くなりました。それは、1920年に合衆国憲法修正第19条が批准され、ついにアメリカ全土の女性に投票権が与えられるわずか3年前のことでした。人々が私のことを思い出すとき、「いいえ」という答えを決して受け入れず、誰であろうと機会の扉がすべての人に開かれるように戦った人物として見てくれることを願っています。