ベバリイ・クリアリー

こんにちは。私の名前はビバリー・クリアリーです。皆さんが読書を好きになるきっかけを作るお手伝いをした、児童書の作家です。私は1916年4月12日に、オレゴン州のマクミンビルという町で生まれました。幼い頃は、ヤムヒルという小さな町の農場で暮らしていました。そこはとても小さな町で、図書館もありませんでした。母が読んでくれる物語が大好きでしたが、学校に通い始めると、自分で本を読むのに苦労しました。学校の教科書は退屈で、面白いと感じられなかったのです。本は大好きだったのに、読書は好きになれませんでした。

その後、私の家族はポートランドという都会に引っ越しました。そこで、親切な学校司書の先生に出会ったことが、私の人生の転機となりました。先生は、私が本当に楽しめる本を見つけるのを手伝ってくれたのです。その時、私は心から読書を好きになりました。この経験から、私も他の子供たちが大好きな本を見つける手助けができる司書になりたいと決心しました。私はカリフォルニア大学バークレー校で学び、その後、ワシントン大学で図書館学を勉強して、1939年に卒業しました。

大学を卒業した後、私はワシントン州のヤキマという町で、児童図書館の司書として働き始めました。そこで私は、たくさんの子供たちと出会いました。彼らは、自分たちとそっくりの子供たちが登場する本を読みたがっていました。特別なヒーローではなく、普通のご近所に住んでいて、日常的な冒険をする子供たちの物語です。ある日、一人の男の子が私にこう尋ねました。「ぼくたちみたいな子供についての本はどこにあるの？」この質問が、私の心に火をつけました。自分たちのような子供たちのための物語がないのなら、私が書こうと決めたのです。その頃、1940年に私はクラレンス・クリアリーという男性と結婚しました。

男の子の言葉をきっかけに、私は最初の本を書き始めました。そして1950年に、『ヘンリーくんとへび』（原題：Henry Huggins）という本が出版されました。私が書きたかったのは、子供たちが自分自身の姿を重ね合わせることができるような、面白くて現実的な物語でした。ヘンリーの物語には、彼の友達のビーザス・クインビーや、その忘れられない妹のラモーナなど、他の有名なキャラクターも登場します。私のアイデアは、私の周りの世界や、私が出会った子供たちから生まれました。子供たちの日常にある小さな出来事が、物語の種になったのです。

私はその後も何年にもわたって本を書き続け、特にラモーナ・クインビーは最も愛されるキャラクターの一人になりました。1984年には、『優しくって、強くて、面白いキミ』（原題：Dear Mr. Henshaw）という本で、ニューベリー賞というとても特別な賞を受賞しました。私は104歳まで生きました。私の本が、子供たちが読書を好きになり、自分の気持ちを分かってもらえたと感じる手助けができたと知ることが、私の最大の喜びでした。私の物語が、これからも子供たちを笑わせ、彼ら自身の人生も冒険に満ちていると感じさせてくれることを願っています。