ブレーズ・パスカル

こんにちは、私の名前はブレーズ・パスカルです。私の物語は、1623年6月19日、フランスのクレルモン＝フェランという町で始まりました。父のエティエンヌは税金を集める仕事をしていて、数学が大好きでしたが、私には驚くべきルールを課しました。それは、15歳になるまで数学は禁止、というものでした。父は私に、まず他の教科をしっかり学んでほしかったのです。しかし、私の好奇心はあまりにも強すぎました。1635年頃、私がまだ12歳だったとき、私はこっそりと自分で図形や線について調べ始めました。数学の本を一度も読んだことがないのに、幾何学のルールの多くを独力で解き明かしたのです。父が私の秘密のノートを見つけたとき、彼はとても驚き、そして誇りに思って、そのルールを変え、私に幾何学の本を読んでいいと言ってくれました。

私は父を手伝うのが大好きでしたが、父の仕事は果てしなく続く数字の列を足し算することばかりで、とても骨の折れるものでした。私は「もっと簡単な方法があるはずだ」と考えました。そこで1642年、私が19歳の時から、父の代わりに大変な計算をしてくれる機械の設計を始めました。それは、ダイヤルを回すだけで大きな数字の足し算や引き算ができる、回転する歯車がたくさん詰まった箱でした。数年間それに取り組み、私はその発明品を完成させ、「パスカル計算機」と名付けました。これは世界で最初の機械式計算機の一つでした。父の大きな助けとなり、機械が人間の問題を解決できることを示したのです。

私の好奇心は数字だけでは終わりませんでした。私は自分の周りにある目に見えない世界、特に空気に夢中になりました。当時、多くの科学者たちは、真空、つまり何もない空間が存在するかどうかについて議論していました。私はそれを確かめるための実験を思いつきました。1648年、私は義理の兄に、気圧を測る特別な器具である気圧計を持って、ピュイ・ド・ドームという高い山に登ってもらいました。私が予測した通り、気圧計は山の頂上では気圧がずっと低いことを示しました。この実験は、私たちが重さと圧力を持つ空気の海の下で暮らしていることを証明するのに役立ちました。

1654年頃、ある友人が偶然が絡むゲームについての問題を私に持ってきました。彼は、ゲームが終わる前に中断しなければならなくなった場合、賞金をどう公平に分けるかを知りたがっていました。これは難しい問題でした。それを解決するために、私はもう一人の素晴らしい数学者、ピエール・ド・フェルマーに手紙を書き始めました。私たちは意見を交換し、二人で偶然や運の背後にある数学を解明しました。私たちの研究は、確率論と呼ばれるものの基礎となり、物事が起こる可能性を予測するのに役立っています。今日では、天気予報や科学、さらにはゲーム作りにまで使われています。

私は生涯を通じて、科学、数字、そして信仰についての問いを探求することが大好きでした。私は自分の個人的な考えや疑問の多くをメモに書き留め、それが後に『パンセ』、つまり『思考』という有名な本になりました。私は39歳まで生きました。私の人生は短かったですが、私の好奇心は今日でも重要ないくつかのアイデアにつながりました。パスカル計算機は、私たちみんなが使うコンピューターへの初期の一歩であり、圧力や確率に関する私の発見は、今でも科学と数学の重要な部分です。私の物語が、皆さんにとって、問い続けることがどれほど力強いことかを思い出させてくれることを願っています。