チャールズ・バベッジ

こんにちは。私の名前はチャールズ・バベッジです。数字と機械への私の愛情についてお話ししたいと思います。私は1791年12月26日にイギリスのロンドンで生まれました。幼い頃から、物事がどのように動くのかに非常に興味がありました。おもちゃを分解しては、中の歯車やバネを眺めていたものです。しかし、私の最大の情熱は数学でした。パズルを解いたり、パターンを見つけたりするのが大好きでした。1810年にケンブリッジ大学で学び始めたとき、私は先生の何人かよりも数学についてよく知っていることに気づきました。

私の時代には、電子計算機はありませんでした。船の航海や橋の建設といった重要な計算はすべて、人々によって行われていました。この人たちは実際に「コンピューター」と呼ばれていたのです。問題は、人は間違いを犯すということです。数表のほんの小さな間違いが、船が道に迷うといった大きな問題を引き起こす可能性がありました。私は「もっと良い方法があるはずだ」と考えました。そこで、いつでも完璧に数字を計算できる機械を設計することに決めたのです。1822年、私はディファレンス・エンジン（階差機関）と名付けた機械のアイデアを発表しました。それは、何千もの精密に作られた歯車や車輪でできた巨大な機械式計算機で、すべてが連携して完璧な数表を作り出すように設計されていました。

ディファレンス・エンジンの開発に取り組んでいる最中の1837年頃、さらに大きく、もっとわくわくするようなアイデアが頭に浮かびました。もし、特定の一種類だけでなく、どんな種類の数学的問題でも解決できるようにプログラムできる機械を作れたらどうだろうか？私はこの新しい発明をアナリティカル・エンジン（解析機関）と名付けました。これは、汎用コンピューターの最初の設計でした。それには計算を行うための「ミル」（コンピューターのプロセッサーのようなもの）と呼ばれる部分と、数字を保持するための「ストア」（コンピューターのメモリのようなもの）と呼ばれる部分がありました。結果に基づいて判断を下すことさえできたのです。私の友人であり、優れた数学者であったエイダ・ラブレスは、私のビジョンを完璧に理解してくれました。彼女は、この機械にパンチカードで命令を与える方法について書き、現在では史上初のコンピュータープログラムと見なされているものをそのために書きました。

私のアイデアは1800年代にしては非常に進んでいました。私のエンジンを作るには、何千もの同一で完璧な部品が必要でしたが、当時の工場ではそれらを作ることができませんでした。私は長年と莫大なお金を費やして、私の機械の夢を実現させようとしましたが、ディファレンス・エンジンもアナリティカル・エンジンも、完全に動作するものを完成させることはできませんでした。それはもどかしいことでしたが、私は自分のアイデアの力を信じ続けることを決してやめませんでした。

私は生涯を通じて、発明と思考を続けました。私は79歳まで生きました。私の最も偉大な機械が完成するのを見ることはありませんでしたが、私の詳細な計画や図面が消えることはありませんでした。それらは未来の世代に何が可能であるかを示したのです。今日、私が「コンピューターの父」としばしば呼ばれるのは、私のアナリティカル・エンジンが、皆さんが毎日使っているコンピューターや電話、タブレットにある本質的なアイデアをすべて持っていたからです。そして、私が亡くなってから1世紀以上が経った1991年、技術者のチームが私の正確な計画を使って私のディファレンス・エンジンNo.2を製作しました。それは完璧に動作し、私の夢がただの夢ではなかったことを証明したのです。