チャールズ・バベッジ

こんにちは！私の名前はチャールズ・バベッジです。私の人生と、私の最大の情熱であった「数字」についての物語をお話ししたいと思います。私は1791年12月26日にイギリスのロンドンで生まれました。子供の頃から、物事がどのように機能するのかについて非常に好奇心旺盛でした。おもちゃを分解して中の歯車やレバーを見て、それから元通りに組み立てようとよくしていました。しかし、私が本当に好きだったのは数学でした。数字は秘密の言語を持っているように思え、私はそのすべてを理解したかったのです。この機械への好奇心と数字への情熱が、私の生涯を形作ることになりました。

成長した私は、1810年にケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジで学ぶことになりました。イギリスで最も優れた数学者たちから学べることに、とても興奮していました。しかし、すぐに気づいたのですが、私は独学で多くのことを学んでいたため、いくつかの現代的な数学の考えについては、すでに先生たちよりも詳しかったのです。これはもどかしいことでしたが、私の探求心を止めることはありませんでした。1812年、私はジョン・ハーシェルやジョージ・ピーコックといった賢い友人たちを集め、「解析協会」という、少し生意気な名前のグループを結成しました。私たちの目標は、古い教え方を刷新し、ヨーロッパの素晴らしい新しい数学的手法を私たちの大学に持ち込むことでした。私たちは、知られていることの限界を押し広げたかったのです。

私の時代には、電子計算機はありませんでした。船乗りが航海に使ったり、技術者が橋を建設するのに使ったりする複雑な数表は、すべて手作業で計算されていました。この仕事をする人々は「コンピュータ」と呼ばれており、それは非常に難しい仕事でした。人間が計算をしていたため、小さな間違いを犯すことがよくありました。航海表のほんのわずかな誤差が、船を何マイルもコースから外れさせてしまう可能性があったのです！私はこれらの間違いに腹が立って仕方がありませんでした。間違いだらけの数表の本を見て、「神に誓って、これらの計算が蒸気で実行されていたらよかったのに！」と叫んだことを覚えています。

その考えが、壮大なアイデアのひらめきとなりました。1822年頃、私は最初の偉大な機械である「階差機関」の設計を始めました。それは、何千もの真鍮や鉄の歯車、レバー、クランクでできた、巨大で複雑な機械式計算機でした。その目的は、それらの数表を人間の間違いなしに、完璧に自動で計算することでした。イギリス政府はそのアイデアに感銘を受け、製作のための資金を提供してくれました。しかし、それはとてつもない挑戦でした。当時の技術では、私が必要とする精度で部品を作ることが難しかったのです。プロジェクトは遅々として進まず、高額で、多くの遅延に直面しました。

階差機関の課題と格闘している間に、私の心はさらに信じられないようなアイデアへと飛躍しました。1834年頃、私は「解析機関」と名付けた新しい機械を設計しました。これは単に一つの種類の問題を解く計算機ではなく、汎用目的のコンピュータでした。それには数字を保持するための「ストア」（メモリのようなもの）と、計算を実行するための「ミル」（コンピュータのプロセッサのようなもの）がありました。最も重要なのは、ジャカード織機で複雑な模様を織るのに使われていたのと同じような、パンチカードを使って命令をプログラムできることでした。これは、与えられたほとんどすべての数学的問題を解決できることを意味していました。私の素晴らしい友人であり数学者でもあるエイダ・ラブレスは、私のビジョンを完璧に理解してくれました。彼女は、この機械が単に数字を処理するだけでなく、いつか音楽や芸術さえも創造できることを見抜いていました！彼女は、私の機関のために、多くの人が世界初のコンピュータプログラムと見なすものを書いたのです。

残念ながら、私はどちらの機関も、完全に動作する完成品を作ることはできませんでした。そのアイデアは、1800年代に利用可能だった技術や資金をあまりにも先取りしすぎていたのです。私は残りの人生を設計図の改良に費やしました。私は79歳まで生き、1871年10月18日にこの世を去りました。長い間、私の仕事はほとんど忘れられていました。しかし、約1世紀後、最初の電子コンピュータが作られていた頃、先駆者たちが私の詳細な計画を再発見し、驚愕しました。彼らは、私の解析機関が現代のコンピュータのすべての基本的な要素を備えていることに気づいたのです。今日、人々は私を「コンピュータの父」として記憶しています。なぜなら、私の夢が、私たちが今生きている素晴らしいデジタルの世界の設計図を築いたからです。