チャールズ・H・タウンズ

こんにちは、私の名前はチャールズ・タウンズです。私の物語は、1915年7月28日に生まれた、サウスカロライナ州グリーンビルにある農場から始まります。私は子供の頃、周りの世界を探検することに多くの時間を費やし、虫から星まで、あらゆるものに魅了されていました。この発見への愛情が、私をわずか16歳で大学へと導きました。そして1935年までには、私はファーマン大学を卒業し、宇宙の秘密についてさらに学びたいと強く願っていました。

1939年、私はベル研究所という有名な研究所で働き始めました。第二次世界大戦中、私はパイロットが航行するのを助けるために特殊な電波を使うレーダーシステムの設計を手伝いました。戦後、私は教授になり、新たな難問に直面しました。それは、マイクロ波と呼ばれる純粋で強力なエネルギーのビームを作り出したいということでしたが、誰もその方法を知りませんでした。そんなある日、1951年の美しい春の朝、ワシントンD.C.の公園のベンチに座っていると、突然アイデアがひらめいたのです！私は分子を励起させて、そのエネルギーを一度に放出させる方法を思いつきました。私はこのアイデアを「メーザー」と名付けました。

コロンビア大学に戻り、私は学生のジェームズ・ゴードンとハーバート・ゼイガーと一緒に、私のアイデアを実際の機械に変える作業に取り組みました。それは大変な努力と多くの試行錯誤を必要としましたが、1953年、私たちはついにそれを成し遂げました！私たちは史上初のメーザーを作り上げ、完璧に集束されたマイクロ波のビームを生成したのです。その直後、私の義理の兄弟であるアーサー・シャウロウと私は、もう一つの大きなアイデアを思いつきました。もし同じことを光でできたらどうだろうか？1958年に私たちが共同で書いた有名な論文で、私たちは「光メーザー」の作り方を説明しました。このアイデアは、後に世界が「レーザー」として知ることになるものでした。

メーザーとレーザーに関する私の研究は、科学を永遠に変えました。この発見により、私は1964年に世界で最も偉大な栄誉の一つであるノーベル物理学賞を授与されました。私は、同じようなアイデアに取り組んでいた他の二人の科学者、ニコライ・バソフとアレクサンドル・プロホロフとこの賞を分かち合いました。しかし、私の好奇心はそれで終わりではありませんでした！私は自分の発明を使って宇宙を研究し、天文学者になりました。そして星々の間に浮かぶ巨大な分子の雲を発見し、銀河がどのように形成されるかを理解するのに役立てました。

私の人生は、問いを立て、その答えを見つけようとすることで動かされてきました。私は99歳まで生き、2015年にその旅を終えました。今日、私のメーザーとレーザーの背後にあるアイデアは、あらゆるところにあります。食料品店のバーコードスキャナー、医者が手術で使う道具、そして映画を見たり音楽を聴いたりすることを可能にする技術の中に。私の物語が、ほんの少しの好奇心が全世界を照らすことができるということを、皆さんに示してくれればと願っています。