チェロキー

こんにちは、私たちはチェロキー族、または私たちが自らを呼ぶところのアニユンウィヤ、つまり「主要な人々」です。他のどんな人々がこの土地に来るよりもずっと昔、何千年もの間、私たちの故郷は、現在のアメリカ合衆国南東部にある美しい緑の山々と豊かな川の谷間にありました。私たちの町や村は土地の至る所に広がり、古代の森を縫うように続く小道で結ばれていました。私たちは木と土で家を建て、各町の中心には大きな集会所があり、儀式や重要な会議のために集まりました。私たちの生活は季節と土地に結びついていました。私たちは熟練した農民で、「三姉妹」と呼ばれるトウモロコシ、豆、カボチャを育てました。これらは完璧な調和の中で一緒に育ちます。私たちはまた、狩猟者であり漁師でもあり、森の秘密を知っていました。私たちの社会は七つの氏族に分かれており、家系は母親を通じてたどられました。これは、子供たちが母親の氏族に属し、私たちの氏族の母たちが地域社会で非常に尊敬される指導者であったことを意味します。私たちは自然と、そしてお互いとのバランスと調和の哲学に基づいて生きていました。

1500年代に、色白の見知らぬ人々が私たちの土地にやって来ました。これが最初のヨーロッパ人探検家たちであり、彼らの到着は私たちの人々にとって大きな変化の時代の始まりを告げました。私たちは彼らと交易し、金属の鍋や銃器のような新しい道具について学び、私たちの生活様式について彼らに教えました。その後2世紀にわたり、私たちは適応し、新しい隣人たちと共存する方法を見つけました。私たちは、アメリカ合衆国と同じように、自分たち自身の国家であり得ると信じていました。1800年代初頭、私たちはアメリカ政府をモデルにした政府を組織し、1827年7月26日に成文憲法を採択しました。私たちはジョージア州のニュー・エコタに首都を建設し、そこには集会所、裁判所、さらには印刷機までありました。私たちの最大の功績の一つは、1821年にセコイアという私たちの国の聡明な男性が私たちの言語を書く方法を創造したことです。彼は音節文字、つまりチェロキー語の各音に対する書記記号のセットを開発しました。数年のうちに、何千人もの人々が読み書きできるようになりました。1828年2月21日には、私たちのニュースを共有し、権利を守るために、チェロキー語と英語の両方で自らの新聞「チェロキー・フェニックス」を発行し始めました。

私たちが平和に暮らし、適応しようとあらゆる努力をしたにもかかわらず、多くの入植者たちが私たちの土地を欲しがりました。彼らの欲望は、1828年にジョージア州の私たちの土地で金が発見されるとさらに強くなりました。アメリカ合衆国政府は、私たちが故郷を離れるよう圧力をかけ始めました。1830年、アンドリュー・ジャクソン大統領はインディアン移住法に署名しました。これは、私たちの東部の土地を西部の新しい土地と交換するという法律でした。私たちは先祖代々の故郷を離れることを拒否しました。私たちは主権国家であり、アメリカ合衆国の最高裁判所で戦いました。1832年、最高裁判所はウースター対ジョージア州事件で私たちに有利な判決を下し、ジョージア州には私たちの国に対する権限がないと述べました。しかし、ジャクソン大統領は裁判所の決定を無視しました。私たちの国家評議会の許可なく、ごく一部の人々が1835年にニュー・エコタ条約に署名し、私たちの土地を譲り渡してしまいました。1838年の春、何千人ものアメリカ兵が私たちの国に入ってきました。彼らは銃を突きつけて私たちを家から追い出し、家畜囲いに追い込みました。そして、彼らは私たちを1000マイル以上西の、現在のオクラホマ州まで行進させました。その旅は長く、過酷でした。私たちは寒さ、飢え、病気に苦しみました。この強制的な行進は、今では「涙の道」として知られています。これは、大きな悲しみと、私たちの16,000人のうち4,000人以上が命を落としたことを称える名前です。それは私たちの歴史の中で最も暗い章でした。

新しい「インディアン準州」に到着したとき、私たちは悲しみに打ちひしがれていましたが、私たちの精神は打ち砕かれていませんでした。私たちは一からやり直さなければなりませんでした。私たちはすぐに国の再建に取りかかりました。1839年、私たちはタレクアに新しい首都を設立し、新しい憲法を採択しました。私たちは丸太小屋の家を建て、トウモロコシの新しい畑を耕し、子供たちのために学校を開きました。なぜなら、教育が私たちの未来の鍵であることを知っていたからです。私たちは女子神学校と男子神学校さえ設立しました。これらはミシシッピ川以西で最初の高等教育機関のいくつかでした。その後の年月も容易ではありませんでした。アメリカ南北戦争は私たちの国を分裂させ、アメリカ政府は約束を破り続け、さらに多くの土地を奪っていきました。しかし、あらゆる困難を乗り越えて、私たちは文化、言語、そしてアイデンティティを固く守り続けました。私たちは先祖の強さを思い出し、子供たちのためのより良い未来を創造するために働きました。

私たちの物語は恐ろしい喪失の物語ですが、同時に信じられないほどの生存、強さ、そして回復力の物語でもあります。今日、チェロキー・ネーションはアメリカ合衆国で最大の部族の一つであり、繁栄する政府、成功した企業、優れた学校や病院を持っています。私たちは医者、弁護士、芸術家、教師、そして指導者です。私たちの人々のごく一部、東部チェロキーインディアンバンドは、ノースカロライナ州の先祖代々の故郷に留まることができ、彼らのコミュニティも今日、強く活気に満ちています。私たちは、文化を生かし続けることで、「涙の道」を歩んだ先祖たちに敬意を表しています。私たちは子供たちに言語を教え、伝統芸術を実践し、過去の物語を語り継いでいます。私たちは、自分たちが今もここにいること、アニユンウィヤの火を未来に運ぶ、誇り高き主権を持つ人々であることを世界に知ってほしいのです。