エラ・フィッツジェラルド

こんにちは！私の名前はエラ・フィッツジェラルド。みんなは私のことを「歌のファーストレディ」と呼びます。私は1917年4月25日に、バージニア州のニューポートニューズという街で生まれました。小さい頃、家族でニューヨーク州のヨンカーズに引っ越しました。まあ、私は音楽とダンスが大好きでした！お気に入りの歌手のように歌えるようになろうと、何時間もラジオを聴いていたものです。いつか大きな舞台でダンサーになることを夢見ていました。

人生はいつも簡単というわけではありませんでした。特に1932年頃に母が亡くなってからは大変でした。でも、私は夢をあきらめませんでした。大きなチャンスが訪れたのは、忘れもしない1934年11月21日の夜のことです。私は17歳で、ハーレムにある有名なアポロシアターのアマチュアナイトに申し込みました。本当はダンスをするつもりだったのですが、ステージに上がる直前に、他の出演者のダンスがとても上手なのを見て、緊張してしまったのです！そこで、代わりに歌うことにしました。2曲歌うと、観客は大熱狂！私は一等賞を獲得し、その夜が私の人生を永遠に変えたのです。

アポロシアターでの優勝がきっかけで、チック・ウェッブという素晴らしいバンドリーダーの目にとまりました。1935年に、彼は当時最高のジャズバンドの一つだった彼のオーケストラで歌わないかと誘ってくれました。私はとても興奮しました！私たちはあちこちを旅して、大勢の観客の前で演奏しました。1938年には、私が作詞を手伝った「ア・ティスケット、ア・タスケット」という、ちょっとおもしろくて楽しい歌をレコーディングしました。これが大ヒットしたのです！1939年にチックが悲しいことに亡くなった後、私はしばらくバンドのリーダーとなり、「エラと彼女の有名なオーケストラ」と名付けました。

1940年代になると、私はソロアーティストとしてのキャリアをスタートさせました。この頃から、私は「スキャット」という歌い方で本当に有名になりました。スキャットというのは、「ドゥビドゥバップ！」みたいに、言葉の代わりに楽しい、意味のない音節でメロディーを作ることです。まるで私の声がバンドのもう一つの楽器になったみたいでした。1950年代には、デューク・エリントンやコール・ポーターといった偉大なアメリカの作曲家たちの美しい音楽を歌う、有名な「ソング・ブック」アルバムのレコーディングを始めました。私の音楽はとても愛され、1958年には、初めてグラミー賞を受賞しました。

当時、アフリカ系アメリカ人のパフォーマーにとって、物事はいつも公平ではありませんでした。肌の色を理由に、私を歌わせてくれないクラブもありました。でも、有名な女優のマリリン・モンローのような、助けてくれる友達がいました。1955年、彼女はハリウッドの人気クラブのオーナーに自ら電話をかけ、もし私を出演させてくれるなら、毎晩最前列の席に座ると約束してくれたのです。クラブは私を出演させてくれ、そのおかげで私や他の多くの黒人アーティストへの扉が開かれました。私は音楽が人々を一つにすることができると学びました。

私は何年も、何年も歌い続け、1992年には大統領自由勲章のような賞をいただく名誉にあずかりました。私は79歳まで生きました。もうこの世にはいませんが、私の音楽は生き続けています。私の歌を聴くとき、皆さんが私が歌ったときに感じた喜びを感じ、そして、少しの勇気があれば、あなた自身の声も届かせることができるのだということを思い出してくれると嬉しいです。