エラ・フィッツジェラルド

こんにちは、私の名前はエラ・フィッツジェラルドです。1917年4月25日にバージニア州ニューポートニューズで生まれましたが、幼い頃に家族と一緒にニューヨーク州ヨンカーズに引っ越しました。当時は、豊かな文化と音楽に満ちた活気あふれる時代でした。子供の頃の私は、ダンサーになることを夢見ていました。家ではいつもラジオを聴いて、お気に入りの歌手、コニー・ボズウェルさんの歌に合わせて歌うのが大好きでした。彼女の滑らかな歌声は私に大きな影響を与え、音楽への情熱を育んでくれました。ダンスと歌、それが私の世界のすべてでした。

私の人生は、1932年に母が亡くなったことで大きく変わりました。それはとても辛い時期で、多くの困難に直面しました。しかし、私は夢を諦めませんでした。そして1934年11月21日、私の人生を永遠に変える夜が訪れました。ハーレムにある有名なアポロシアターで、アマチュアナイトに出場することにしたのです。もともとはダンスを披露するつもりでしたが、ステージに上がる直前、あまりの緊張で足がすくんでしまいました。そこで私は、とっさに計画を変更し、歌うことに決めたのです。マイクの前に立ち、心を込めて歌うと、観客は静まり返り、そして大きな拍手喝采を送ってくれました。その夜、私は一等賞を獲得し、私の歌手としてのキャリアが始まったのです。

アポロシアターでの勝利がきっかけで、1935年に有名なチック・ウェッブさんのオーケストラに加わることになりました。それは信じられないような経験でした。私たちは国中をツアーで回り、たくさんの人々の前で演奏しました。ビッグバンドと一緒にスウィングするのは本当に楽しく、私の歌声もどんどん成長していきました。そして1938年、童謡をアレンジした「ア・ティスケット・ア・タスケット」という曲が、私にとって初めてのナンバーワンヒットとなりました。この曲で、私の名前は多くの人に知られるようになりました。しかし、悲しいことに、私の友人であり指導者でもあったチックさんが1939年に亡くなりました。彼の死後、私は数年間、バンドのリーダーを引き継ぎました。それは大きな責任でしたが、彼の音楽への情熱を受け継ぎたいという思いでいっぱいでした。

1942年、私はソロの歌手として新たな一歩を踏み出す決心をしました。自分自身の声とスタイルを見つけるための旅の始まりです。この時期に、私は「スキャット」という歌い方を完成させました。スキャットとは、意味のない音を使い、自分の声をまるで楽器のように即興で操るテクニックです。トランペットやサックスのように、メロディーを自由に歌うことができるのです。1950年代には、プロデューサーのノーマン・グランツさんと出会い、彼のヴァーヴ・レコードで私のキャリアの中でも特に重要な作品を録音しました。それが「ソングブック」シリーズです。コール・ポーターさん、デューク・エリントンさん、ジョージさんとアイラ・ガーシュウィンさん兄弟といった、偉大なアメリカの作曲家たちの曲を取り上げ、彼らの音楽の素晴らしさを後世に伝えることに力を注ぎました。

私が活動していた時代、アメリカでは人種による分離政策、つまりセグリゲーションという大きな問題がありました。アフリカ系アメリカ人の女性として、私も多くの困難に直面しました。しかし、音楽は人々を繋ぐ力があると信じていました。1955年には、有名な女優のマリリン・モンローさんが、ハリウッドの人気ナイトクラブ「モカンボ」で私が歌えるように手助けしてくれました。彼女はクラブのオーナーに電話し、もし私を出演させるなら、毎晩最前列の席を予約すると約束してくれたのです。彼女の支援のおかげで、私のキャリアはさらに大きく開かれました。そして1958年、史上初めて開催されたグラミー賞で、私は2つも賞を受賞するという栄誉に輝きました。これは私にとって、そして多くの人々にとって、非常に大きな意味を持つ出来事でした。

私は長いキャリアの中で、世界中を旅し、何百万人もの人々の前で歌う機会に恵まれました。1992年には、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領から、アメリカ国民にとって最高の栄誉である大統領自由勲章を授与されました。私は79歳まで生きました。人々は私のことを「歌のファーストレディ」と呼んでくれます。私の音楽が、今でも世界中の人々に喜びをもたらし続けていることを、とても嬉しく思っています。私の歌声が、これからも皆さんの心に寄り添うことを願っています。