エンリコ・フェルミ

こんにちは、私の名前はエンリコ・フェルミです。私は1901年9月29日に、イタリアのローマという美しい街で生まれました。小さい頃から、物事がどうしてそうなるのか、いつも知りたがっていました。科学の本を読むのが大好きでした。同じエンリコという名前の友達と、一緒に実験をしました。二人で小さな電気モーターを作ったこともあります。私にとって科学は、巨大で楽しいパズルのようなもので、そのピースを全部見つけ出したかったのです。

大人になって、私は1926年にローマで物理学の教授になりました。賢い若い科学者たちのチームと一緒に働くことになりました。私たちは一緒に新しい発見をすることをとっても楽しみました。私たちは、原子と呼ばれる、ものを構成する、とてもとても小さな粒に特に興味がありました。1934年に、私たちは驚くべきことを発見しました。中性子という粒の動きを遅くすると、原子を変化させるのにはるかに優れていることがわかったのです。これはとても重要な発見でした。

中性子に関する私たちの研究のおかげで、1938年に私はノーベル物理学賞という、とても特別な賞を授与されました。それは嬉しい時でしたが、少し怖い時でもありました。イタリアの指導者が不公平なルールを作っていて、ユダヤ人だった妻のラウラが危険な状態でした。それで、私たちは賞を受け取るためにスウェーデンに行った後、故郷には戻りませんでした。その代わりに、新しくて安全な生活を始めるために、はるばるアメリカへ引っ越したのです。

アメリカでは、シカゴ大学で働き始めました。私のチームと私は、秘密でとても重要な仕事をしていました。原子の内部からエネルギーを取り出すことができるかどうかを試していたのです。1942年12月2日に、フットボール競技場の観客席の下で、私たちはそれを成し遂げました。私たちは原子炉と呼ばれるものを作り、史上初の制御された核連鎖反応を開始したのです。それはまるで、世界のための強力な新しい種類のエネルギーを解き放つ秘密の鍵を見つけたかのようでした。

私は残りの人生を、常に問いを投げかける教師として、そして科学者として過ごしました。私は53歳まで生きました。人々は、新しいエネルギーの作り方につながった、原子の力を解き放つ私の研究を覚えています。また、大きなアイデアを考え出し、それが本当かどうかを確かめるために実験をするのが大好きだった科学者としても記憶されています。