エンリコ・フェルミ

こんにちは、ローマからご挨拶します。私の名前はエンリコ・フェルミです。1901年9月29日、私はイタリアのローマで生まれました。子供の頃から科学が大好きで、兄のジュリオと一緒に色々な機械を作って遊んでいました。しかし、彼が亡くなった時、私はとても悲しみました。その悲しみを乗り越えるために、私は物理学の本を片っ端から読みふけりました。それが、宇宙がどのように機能するのかを理解したいという、私の生涯にわたる情熱の始まりでした。

私はピサの大学へ進み、そこで学ぶことは本当に刺激的でした。1926年までには、ローマ大学でイタリア最年少の教授になりました。友人や学生たちは、私が物理学のあらゆることを少しずつ知っているように見えたので、「物理学の教皇」という面白いあだ名を付けてくれました。1933年には、「ベータ崩壊」と呼ばれる現象に関する研究に取り組みました。これは、原子を構成する非常に小さな粒子を理解するのに役立つものでした。

1930年代は、私にとって刺激的な実験の連続でした。私のチームと私は、中性子と呼ばれる小さな粒子を減速させると、原子を変化させるのにはるかに効果的であることを発見しました。1934年のこの発見は、非常に大きな出来事でした。この業績により、私は1938年にノーベル物理学賞を受賞しました。これは科学者が受け取ることができる最も名誉ある賞の一つです。

私の家族と私がなぜイタリアを離れなければならなかったのかを説明します。1938年、イタリアの政府は、ユダヤ人であった私の妻ローラにとって危険な不公平な規則を作っていました。私たちがノーベル賞の授賞式のためにスウェーデンへ旅行したとき、私たちは故郷には戻りませんでした。代わりに、私たちはアメリカでの新しい生活に向けて船出しました。それは大きな変化でしたが、私たちにとって新しく重要な章の始まりでした。

第二次世界大戦中、私は秘密のプロジェクトに参加し、シカゴ大学に移りました。そこで、大学のフットボールスタジアムの下にあるスカッシュコートで、私のチームと私はこれまで存在しなかったものを建設しました。それは世界初の原子炉です。1942年12月2日、私たちは世界で初めて、制御された自己持続的な核連鎖反応を開始することに成功しました。簡単に言えば、それは原子の中心から全く新しい強力なエネルギー源を解き放つ方法を学んだようなものでした。

戦後も、私は教授として、そして科学者として、宇宙の謎を探求し続けました。私は53歳まで生きました。今日、人々は私を「原子力の時代の設計者」として記憶しています。私の業績を称えて、「フェルミオン」と呼ばれる粒子や、周期表の元素「フェルミウム」など、私の名前が付けられたものもあります。私の物語が、好奇心は私たちの世界について驚くべき新しいことを発見するのに役立つ超能力であることを、皆さんに示せたらと願っています。