赤毛のエイリーク

私の名前はエイリーク・ソルヴァルズソンだが、ほとんどの人は私を「赤毛のエイリーク」と呼ぶ。このあだ名は、私の燃えるような赤い髪とひげからついたものだ。私は950年ごろにノルウェーで生まれた。私の人生は、子供のころから冒険に満ちていた。私が10歳くらいのとき、960年ごろだったが、父のソルヴァルド・アスヴァルズソンが追放されてしまったのだ。そのため、私たち家族は故郷を離れ、西へと船を進めなければならなかった。私たちがたどり着いたのは、アイスランドという、ごつごつした岩だらけの新しい土地だった。この出来事が、私の探検家としての人生の始まりとなった。

アイスランドでの生活は、新しい始まりだった。私は自分の農場を築き、家族を持った。当時のアイスランドの社会は、厳しい法律と名誉を重んじる掟によって治められていた。しかし、残念なことに、私は短気な性格で、それが災いを招くことがあった。982年ごろ、私は隣人との深刻な争いに巻き込まれ、それが大きな喧嘩に発展してしまった。その結果、アイスランドの民会であるアルシングは、私を無法者とみなし、3年間の国外追放を宣告した。これはひどい罰のように感じられたが、思いがけず、この出来事が私を史上最大の発見へと導くことになったのだ。

追放宣告を受けた私は、ただじっと3年間を待つつもりはなかった。昔の船乗りたちが語っていた、はるか西にあるという巨大な土地の噂を確かめようと決心した。982年、私は船員を集め、未知の北大西洋へと船出した。私のロングシップでの旅は困難を極めた。巨大な氷山が立ちはだかり、激しい嵐が私たちを襲った。しかし、私は諦めなかった。それから3年間、私はこの新しい土地の海岸線を探検し続けた。土地の大部分は氷に覆われていたが、農業に最適な、美しく緑豊かなフィヨルドを発見した。もっと多くの人々にこの土地へ移住してきてもらいたいと考えた私は、魅力的な名前を付けることにした。それが「グリーンランド」だ。

3年間の追放期間が終わった985年、私はアイスランドに戻った。そして、グリーンランドがいかに素晴らしい機会に満ちた土地であるかを、人々に熱心に語った。私の話は功を奏した。その年の後半、私は25隻の船団を率いて再び西へと出発した。船には何百人もの人々、家畜、そして新しい生活を始めるために必要な物資がすべて積み込まれていた。旅は危険に満ちており、無事にたどり着けたのは14隻だけだったが、それでも新しい世界を築くには十分だった。私たちは東方入植地と西方入植地という2つの集落を築いた。私はブラッタフリーズの自分の農場からコミュニティの長となり、何世紀にもわたって続くことになる新しいノース人の故郷を創り上げたのだ。

私の子供たちもまた、探検への情熱を受け継いだ。特に息子のレイフ・エリクソンは有名で、私よりもさらに遠くへと航海した。私がグリーンランドに築いた入植地は、私たちの強さと忍耐力の証として、その後500年近くも存続した。私は1003年ごろまで生きたが、その年、入植地で病気が流行し、私の人生も終わりを迎えた。私はおよそ53歳で生涯を閉じた。短気な性格でトラブルを起こすこともあったが、私は既知の地図を越えて航海することを恐れなかった指導者、そして開拓者として記憶されている。私の航海は北大西洋の新たな道を開き、大航海時代の到来へとつながっていったのだ。